Sexe a la platja a Califòrnia
Cada hivern, un espectacle es desenvolupa al llarg de la costa de Califòrnia que és diferent a qualsevol altre. En aquest moment, milers de segells septentrionals s'apleguen a les platges, tornant d'una llarga estada al mar. Al cap de poques setmanes, es tracta d'una gran quantitat d'activitat perquè els mascles lluiten per convertir-se en el toro dominant, les femelles vénen a terra, els nadons neixen i s'esborden. Després d'això, tots tornen a l'oceà de nou, on romandran durant la major part dels propers nou mesos.
La colònia de cria en el Parc Estatal Año Nuevo, al nord de Santa Cruz, es troba a poca distància d'una zona d'aparcament. Passejant des d'allà, els visitants gaudeixen d'una oportunitat extraordinària per veure'ls de prop. Els naturalistes voluntaris guien visites, expliquen els avenços i mantenen els segells d'elefants i els humans segurs uns dels altres.
Si teniu sort, podeu veure que un cachorro neix o veu una batalla entre dos homes. La majoria de les lluites són meres escaramuzas, però emocionants.
També podeu escoltar que els toros de 2.5 tones fan que les seves trucades bramantes estranyes que algunes persones diuen sona com una moto en una canonada de desguàs. Podeu escoltar-ne un enregistrament al lloc web del Marine Mammal Center.
El que necessites saber sobre Año Nuevo
L'única manera de veure els segells a Ano Nuevo durant la temporada de cria és realitzar visites guiades, que passen diàriament de desembre a març i duren unes 2.5 hores.
Les reserves són imprescindibles, i les persones poden començar a fer-les a mitjans d'octubre.
Podeu obtenir més informació sobre les dates d'aquest any al lloc web Any Nuevo State Park.
Els mesos de gener i febrer són els millors mesos per veure l'actuació a l'Any Nou, però també quan el clima sol ser el pitjor. Si aneu més amunt, veurà que els mascles arriben a la costa, però que aviat hi haurà adorables cadells de foques.
Si ve després de febrer, només trobareu els lleons marins joves, però no veureu cap adult.
No es permet menjar ni begudes (excepte aigua embotellada) a la gira i no hi ha refrigeris disponibles al parc.
No s'admeten animals de companyia al parc.
Fins i tot si està plovent, els paraigües no es permeten caminar perquè espanten els animals.
El recorregut és d'aproximadament 3 quilòmetres de llarg i moderadament extenuante. El camí cap a l'àrea de visualització no és adequat per a persones amb discapacitats de mobilitat. Tanmateix, el parc pot acollir persones amb problemes de mobilitat en un recorregut pel mar (amb reserves).
Año Nuevo es troba just a la carretera nord-americana 1, a 20 milles al nord de Santa Cruz ia 27 milles al sud de la badia de Half Moon. L'adreça del parc és 1 New Years Creek Rd, Pescadero, CA.
Si no podeu anar a Ano Nuevo o el vostre horari és massa impredictible per permetre-vos fer una reserva, també podeu veure els segells d'elefants a Piedras Blancas, a prop del castell d'Hearst. En aquest lloc, podeu caminar prop de la colònia de cria en un recorregut de l'embarcació en qualsevol moment. Podeu veure segells elefants de totes les edats en aquesta col·lecció de fotografies de Pedres Blancas .
Cicle de vida del segell d'elefant
Els segells elefants passen la major part de la seva vida al mar. A partir de finals de desembre, comencen a arribar a terra un a un, començant pels mascles.
De catorze a setze peus de llarg i pesant fins a 2,5 tones, els grans s'enfronten a petites escaramuzas que poden escalar-se en batalles violentes per establir el domini i el dret a instal·lar-se al centre de l'harem i matar-se amb totes les seves femelles.
Les femelles vénen a la vora següent. Porten un únic cadell de 75 lliures, que es reuneixen en grans harems. Inverteixen els seus fills durant un mes, maten i abandonen els joves (que ara pesen fins a 350 lliures) per tornar al mar.
Al març, la majoria dels adults han desaparegut. Els joves, anomenats "creadors", sorprenentment aprenen a nedar, a trobar menjar i a sobreviure sols.
A diferència d'altres animals, els segells d'elefants vessen tot el cabell de forma brusca, tornant a la vora de la mar durant la primavera i l'estiu. La resta de l'any es troben al mar, on passen fins al 90% del temps sota l'aigua, busseja durant 20 minuts a una profunditat de 2.000 peus buscant menjar.
Per obtenir més informació sobre els fascinants segells d'elefants i escoltar una gravació de les seves crides, visiteu el lloc web Friends of the Elephant Seal.