El 16 de desembre, els sud-africans celebren el Dia de la Reconciliació, festa pública que commemora dos esdeveniments significatius, els quals han contribuït a donar forma a la història del país. El més recent d'aquests va ser la formació d'Umkhonto we Sizwe, braç militar del Congrés Nacional Africà (ANC). Això va tenir lloc el 16 de desembre de 1961 i va marcar el començament de la lluita armada contra l'apartheid.
El segon esdeveniment va ocórrer 123 anys abans, el 16 de desembre de 1838. Aquesta va ser la batalla del riu Sang, lliurada entre els colons holandesos i els guerrers zulú del rei Dingane.
El rerefons
Quan els britànics van colonitzar el Cap a principis de la dècada de 1800, els pagesos de parla holandesa van empaquetar les seves borses als vagons de bous i es van traslladar a Sud-àfrica a la recerca de noves terres fora de l'abast del domini britànic. Aquests immigrants es van fer coneguts com Voortrekkers (afrikans per a principiants o pioners).
Els seus greuges contra els britànics estaven estipulats en el Manifest de Great Trek, escrit pel líder de Voortrekker, Piet Retief, el gener de 1837. Algunes de les principals queixes van incloure la manca de suport donat pels britànics per ajudar els agricultors a defensar la seva terra de la Xhosa tribus de la frontera; i la recent llei contra l'esclavitud.
Al principi, els Voortrekkers es van trobar amb poca o cap resistència ja que es van moure cap al nord-est cap a l'interior de Sud-àfrica.
La terra semblava no pertànyer a la gent de les tribus, un símptoma d'una força molt més formidable que havia avançat per la regió per davant dels Voortrekkers.
Des de 1818, les tribus zulú del nord s'havien convertit en un poder militar important, conquistant els clans menors i forjant-los junts per crear un imperi sota la regla del rei Shaka.
Molts dels opositors del rei Shaka van fugir cap a la muntanya, abandonant les seves granges i deixant la terra deserta. Tanmateix, no va trigar gaire, abans que els Voortrekkers travessessin el territori zulu.
La massacre
Retief, al capdavant del tren de vagons Voortrekker, va arribar a Natal l'octubre de 1837. Es va reunir amb l'actual rei zulú, el rei Dingane, un mes més tard, per tractar de negociar la propietat d'un territori. Segons la llegenda, Dingane va acordar-amb la condició que Retief recuperés per primera vegada diversos milers de bestiar que li robessin un cap rival de Tlokwa.
Retief i els seus homes van recuperar amb èxit el bestiar, lliurant-los a la capital de la nació zulú el febrer de 1838. El 6 de febrer, el rei Dingane suposadament va signar un tractat que atorgava la terra Voortrekkers entre les muntanyes Drakensberg i la costa. Poc després, va convidar a Retief i els seus homes al kraal reial per prendre una copa abans de marxar per la seva nova terra.
Una vegada dins del kraal, Dingane va ordenar la massacre de Retief i els seus homes. No sap per què Dingane va triar deshonrar el seu costat de l'acord. Algunes fonts suggereixen que estava enfadat per la negativa de Retief d'entregar fusells i cavalls al Zulu; uns altres suggereixen que tenia por del que podria passar si Voortrekkers amb armes i municions se'ls permetés establir-se a les seves fronteres.
Alguns creuen que les famílies Voortrekker havien començat a instal·lar-se a la terra abans que Dingane signés el tractat, una acció que va prendre com a prova de la seva falta de respecte pels costums zulú. Sigui quin sigui el seu raonament, la massacre va ser vista pels Voortrekkers com un acte de traïció que va destruir la poca fe que hi havia hagut entre els bóers i els zulú durant les properes dècades.
La Batalla del riu Sang
Al llarg de la resta de 1838, la guerra es va enfonsar entre el Zulu i el Voortrekkers, amb cadascun decidit a esborrar l'altre. El 17 de febrer, els guerrers de Dingane van atacar els camps de Voortrekker al llarg del riu Bushman, matant a més de 500 persones. D'aquests, només uns 40 eren homes blancs. La resta eren dones, nens i criats negres que viatjaven amb els Voortrekkers.
El conflicte va arribar al capdavant el 16 de desembre en un revolt obscur al riu Ncome, on una força Voortrekker de 464 homes va ser acampada al banc.
Els Voortrekkers van ser liderats per Andries Pretorius i la llegenda diu que la nit anterior a la batalla, els agricultors es van comprometre a celebrar el dia com a festa religiosa si van sortir victoriosos.
A la matinada, entre 10.000 i 20.000 guerrers zulú van atacar els seus vagons en cercle, liderats pel comandant Ndlela KaSompisi. Amb el benefici de la pólvora del costat, els Voortrekkers van poder atropellar fàcilment als seus atacants. Al migdia, més de 3.000 Zulus estaven morts, mentre que només tres dels Voortrekkers van resultar ferits. Els Zulus es van veure obligats a fugir i el riu va córrer vermell amb la seva sang.
Les conseqüències
Després de la batalla, els Voortrekkers van aconseguir recuperar els cossos de Piet Retief i els seus homes, enterrant-los el 21 de desembre de 1838. Es diu que van trobar l'ajut de la terra signada entre les possessions dels morts i la van usar per colonitzar la terra. Encara que existeixen còpies de la beca, l'original es va perdre durant la Guerra Anglo-Boer (encara que alguns creuen que mai va existir).
Ara hi ha dos monuments a Blood River. El lloc del patrimoni de River Blood inclou un vagó a punt o anell de vagons de bronze fos, erigit al lloc de batalla per commemorar els defensors de Voortrekker. El novembre de 1999, el primer ministre de KwaZulu-Natal va obrir el Museu Ncome a la riba est del riu. Està dedicat als guerrers de 3.000 zulú que van perdre la vida i ofereixen una reinterpretació dels esdeveniments que condueixen al conflicte.
Després de l'alliberament de l'apartheid el 1994, l'aniversari de la batalla, el 16 de desembre, va ser declarat festiu. Nomenat el Dia de la Reconciliació, està destinat a servir com a símbol d'una Sudàfrica recentment unida. També és un reconeixement del patiment experimentat en diverses ocasions al llarg de la història del país per persones de tots els colors i grups racials.
Aquest article va ser actualitzat per Jessica Macdonald el 30 de gener de 2018.