El 18 de juny de 1908, els primers immigrants japonesos van arribar a Brasil, a bord del Kasato Maru. Una nova era estava a punt de començar per la cultura i l'ètnia brasilera, però la permanència no era, abans que res, en la ment dels treballadors nouvinguts que havien respost l'atractiu d'un acord d'immigració entre el Japó i el Brasil. La majoria d'ells havien imaginat el seu viatge com un esforç temporal: una manera d'aconseguir la prosperitat abans de tornar al seu país natal.
El viatge des de Kobe fins al port de Santos, a l'estat de São Paulo, va durar 52 dies. A més de 781 treballadors vinculats per l'acord d'immigració, també hi havia 12 passatgers independents. El Tractat d'Amistat, Comerç i Navegació que va fer possible el viatge va ser signat a París el 1895. No obstant això, una crisi en la indústria del cafè brasiler que va durar fins a 1906 havia retardat la primera entrada d'immigrants japonesos.
El 1907, una nova llei va permetre a cada Estat brasiler establir les seves pròpies directrius d'immigració. L'Estat de São Paulo va determinar que 3.000 japonesos podrien emigrar durant un període de tres anys.
Comença una saga
Japó va passar per grans transformacions sota l'emperador Meiji (Mutsuhito), governant des de 1867 fins a la seva mort el 1912, que es va fer càrrec de la missió de modernitzar Japó. Alguns esdeveniments del període van afectar negativament a l'economia. En la transició del segle XIX al segle XX, Japó va patir les seqüeles de la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-1895) i la Guerra Rus-Japonesa (1904-1905).
Entre altres dificultats, el país lluitava per reabsorbir els soldats que tornaven.
Mentrestant, la indústria del cafè a Brasil creixia i una necessitat creixent per als treballadors agrícoles, deguda en part a l'alliberament d'esclaus el 1888, havia obligat al govern brasiler a obrir ports a la immigració.
Abans que s'iniciés la immigració japonesa, molts immigrants europeus havien entrat a Brasil.
En una exposició de principis de 2008 sobre la immigració japonesa a Brasil al Museu del Cafè de Santos, un document enumerava els llocs d'origen dels immigrants a bord del Kasato Maru:
- Okinawa
- Fukushima
- Kagoshima
- Kumamoto
- Hiroshima
- Yamaguchi
- Aichi
- Ehime
- Kochi
- Miyagi
- Niigata
- Tòquio
El viatge del Japó a Brasil va ser subvencionat pel govern brasiler. Les campanyes que anuncien oportunitats de treball a Brasil a la població japonesa van prometre grans guanys a tots els que volien treballar en finques de cafè. No obstant això, els treballadors acabats d'arribar pronto descobrir que les promeses eren falses.
Arribada a Brasil
Fet a Japó, una publicació brasilera sobre la vida de Nikkei (japonesa i descendent), informa que les primeres impressions dels immigrants japonesos es van registrar en un quadern de J. Amâncio Sobral, un inspector d'immigració brasiler. Va assenyalar la neteja, la paciència i el comportament ordenats dels nous immigrants.
A l'arribada a Santos, els immigrants del Kasato Maru van ser rebuts a la residència d'immigrants. Després van ser traslladats a São Paulo, on van passar uns dies a una altra residència abans de ser portats a les granges del cafè.
Realitat crua
El Memorial d'Immigració d'avui a São Paulo, amb seu a l'edifici que va reemplaçar la primera residència d'immigrants, té una rèplica d'una casa japonesa en una granja cafetalera.
Tot i que els immigrants japonesos havien viscut en condicions frugals a Japó, aquests no podien comparar-se amb les cobertes de fusta nues amb pisos de terra que els esperaven a Brasil.
La dràstica realitat de la vida a les granges del cafè: habitatges inadequats, càrregues de treball brutals, contractes que vinculaven els treballadors a condicions injustes, com ara comprar subministraments a preus escandalosos de les botigues de plantacions - van provocar que molts immigrants fracassessin el contracte i fugissin.
Segons les dades del Museu de la Immigració japonesa a Liberdade, São Paulo, publicat per l'ACCIJB - Associació per a les Celebracions de la Immigració Japonesa al Brasil, els 781 contractistes de Kasato Maru van ser contractats per sis granges de cafè. Al setembre de 1909, només hi havia 191 immigrants en aquestes granges. La primera granja que va ser abandonada en gran nombre va ser Dumont, a la ciutat actual de Dumont, SP.
Segons Estações Ferroviárias do Brasil, abans de l'arribada dels primers immigrants japonesos, la granja Dumont havia pertangut al pare d'Alberto Santos Dumont, pioner de l'aviació brasilera. L'estació de tren Dumont inactiva en què van arribar els primers immigrants japonesos encara està en peu.
Continua la immigració
El 28 de juny de 1910, el segon grup d'immigrants japonesos va arribar a Santos a bord del Ryojun Maru. Es van enfrontar a dificultats similars a l'hora d'adaptar-se a la vida a les granges de cafè.
El sociòleg Kozy K. Amemiya, al seu paper "Ser japonès", explica com els treballadors japonesos que van abandonar les granges de cafè de São Paulo es van aventurar fins al nord-est i altres àrees remotes, creant associacions de suport que es convertirien en un factor crucial en desenvolupaments històrics posteriors de la vida japonesa al Brasil.
L'últim immigrant Kasato Maru per morir va ser Tomi Nakagawa. El 1998, quan Brasil va celebrar 90 anys d'immigració japonesa, encara vivia i va participar en les festes.
Gaijin - Caminhos da Liberdade
El 1980, la saga dels primers immigrants japonesos a Brasil va arribar a la pantalla platejada amb Gaijin, Caminhos da Liberdade , una pel·lícula de cinema brasiler Tizuka Yamazaki, una pel·lícula inspirada en la història de la seva àvia. El 2005, la història va continuar amb Gaijin - Ama-mi com sou .
Per obtenir més informació sobre la comunitat Nikkei a Brasil, visiteu Bunkyo a São Paulo, on es troba el Museu d'Immigració Japonesa.