No pot pensar que un tauró de balenes, el més gran de tots els peixos, tindria molt en comú amb una mica de llum petita. O que qualsevol d'ells té molt en comú amb la segona companyia de vacances de creuers més gran del món.
No obstant això, la connexió existeix a les Filipines.
Un dels centres més destacats de l'ecoturisme de taurons de balenes és la petita ciutat de Donsol a l'illa de Luzón. Aquí és on Royal Caribbean Cruises Ltd.
va anunciar una aliança de cinc anys amb el Fons Mundial de la Vida Silvestre, que ha estat treballant per fer els taurons de balenes accessibles als turistes de manera ecològica.
Ah, i les luciérnagas. Mentre visiteu Donsol, realment haureu de fer un creuer nocturn al riu Ubod per veure els racimos de llums de foc que arrosseguen entre certs arbres com una brillant pantalla de llums de vacances que algú va oblidar.
De tant en tant, la guia demana una ronda d'aplaudiments, però no com un espectacle d'agraïment. El so dels aplaudiments estimula l'activitat de la mosca. Si es troba atrapat en una mà, la libèl lula pot passar diversos minuts pujant i entre els dits. Un d'ells va penjar el temps suficient per anomenar-nos "Sparky" pel nostre petit grup.
Però tornem als taurons de balenes. Poden créixer fins als 18 metres (aproximadament 54 peus), però es denominen gegants suaus. Això és degut a que no tenen cap de les dents al·ludides a "Mack the Knife". En lloc d'això, tenen una boca àmplia que gula galons d'aigua al mar a la vegada, filtra el plàncton i expulsa la resta.
Això els fa molt divertits per nedar, de vegades massa divertits. A Donsol, per evitar que els turistes es facin massa amigables, la WWF ha elaborat normes aplicades per les guies de turisme amb coneixement de cada vaixell, els oficials d'interacció de mantequilla. (Butanding és el que els locals criden els taurons de balenes).
Per exemple, mentre es permet practicar snorkel, el busseig no ho és.
Només hi ha sis per a un vaixell, que semblen piragüistes d'aterratge. No es permet tocar. Hi ha límits quant de temps de pràcticament els snorkelers poden estar a prop d'un tauró (cinc minuts), quants vaixells poden estar prop d'un tauró i quants vaixells, en total, poden sortir al mar.
No hi ha cap garantia de que observeu un tauró de balenes en un dia determinat. La teva sort augmenta entre novembre i juny i, especialment, de febrer a maig. El nostre viatge, a finals de gener, va resultar només en una visió fugaç d'una aleta, encara que fins i tot això era emocionant.
Va ser allí, al cor del país de taurons de balenes, que Richard Fain, director general de Royal Caribbean Cruises, que opera Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Pullmantur, Azamara Cruises i altres, farà que el món sigui un lloc millor per a la balena taurons i els éssers humans que els estimen.
La companyia es va comprometre:
- Obtenir el 90 per cent dels seus mariscs salvatges a partir de pesqueres sostenibles.
- Per aconseguir almenys el 75 per cent dels seus mariscs de cultiu per a les seves operacions a Europa i Amèrica del Nord procedents de granges certificades amb responsabilitat.
- Donar 5 milions de dòlars al llarg de l'associació quinquennal per recolzar els esforços de conservació de WWF.
- Proporcionar informació sobre els taurons de balenes i l'ecoturisme responsable als 5 milions de passatgers de creuers que serveix cada any.
Per separat, RCCL va fer una donació de 200.000 dòlars per a un programa de conservació a la zona de Donsol que inclou un vehicle que ensenya als nens a la zona sobre el patrimoni ecològic a les seves portes.
Les dotzenes de científics i enginyers de RCCL podrien haver iniciat aquests objectius per si mateixos, però, segons Fain, "en associar-se amb el Fons Mundial de la Vida Silvestre, ens dóna l'oportunitat de fer alguna cosa millor del que podríem fer nosaltres mateixos".
En conjunt, va dir, la indústria de creuers està treballant dur per reduir la seva petjada de carboni ", però és una batalla sense fi".
Filipines és particular a prop i estimat de RCCL. Fain va dir que més de 11.000 dels 65.000 empleats de la companyia són filipins, la majoria de qualsevol nacionalitat. La seva tradició marítima, el coneixement de l'anglès i la capacitat per transmetre un sentit de plaer i felicitat els converteixen en empleats idonis, va dir Fain.
Ara hi ha plans per augmentar els seus números a bord dels vaixells RCCL.
Fain va dir que la construcció de nou vaixells nous augmentarà la plantilla RCCL a 100.000 en cinc anys. Projecta que el nombre d'empleats filipins augmentarà a uns 30.000.
Per fer front a aquestes projeccions elevades, RCCL també va anunciar l'expansió de les seves instal·lacions de formació a la zona de Manila. Una nova oficina a la zona Mall of Asia, prevista per al maig, millorarà les habilitats i les carreres dels filipins. Això farà que el reclutament i la contractació siguin més eficients, a més de proporcionar nous programes de formació contínua i de desenvolupament professional.