Història i estadística de la pena de mort a PA
L'execució com a forma de càstig a Pennsilvània data del moment en què els primers colons van arribar a finals del segle XVI. En aquella època, la suspensió pública era la pena de mort per diversos delictes, que van des del robatori i el robatori, fins a la pirateria, la violació i la buggery (a Pennsilvània en aquell moment, "buggery" es referia al sexe amb animals).
El 1793, William Bradford, fiscal general de Pennsilvània, va publicar "Una enquesta quant de temps és necessari el càstig de la mort a Pennsilvània". En ella, va insistir fermament que es retingués la pena de mort, però va admetre que era inútil prevenir certs delictes.
De fet, va dir que la pena de mort feia més difícils d'obtenir les condemnes, ja que a Pennsilvània (i en tots els altres estats), la pena de mort era obligatòria i els jurats sovint no tornaven un veredicte culpable per aquest fet. En resposta, el 1794, la legislatura de Pennsilvània va abolir la pena de mort per a tots els delictes, excepte l'assassinat "en primer grau", la primera vegada que l'assassinat s'havia dividit en "graus".
Els esborranys públics aviat es van convertir en espectacles escabrosos i, el 1834, Pennsylvania es va convertir en el primer estat de la unió per abolir aquests hangars públics. Durant les properes vuit dècades, cada comtat va realitzar els seus propis "tapissos privats" dins de les muralles de la seva presó del comtat.
Executes de la càtedra elèctrica a Pennsilvània
L'execució de casos de capital es va fer càrrec de l'estat el 1913, quan la cadira elèctrica va ocupar el lloc de la forca. Erigit a la Institució Correctiva de l'Estat a Rockview, el Comtat del Centre, la cadira elèctrica va ser sobrenomenada "Old Smokey". Si bé la pena de mort per electrocució va ser autoritzada per la legislació el 1913, ni la càtedra ni la institució estaven llistes per ocupar-se fins al 1915.
El 1915, John Talap, un assassí condemnat del comtat de Montgomery, va ser la primera persona executada a la cadira. El 2 d'abril de 1962, Elmo Lee Smith, un altre assassí condemnat del comtat de Montgomery, va ser l'últim de 350 persones, incloses dues dones, per morir a la càtedra elèctrica de Pennsilvània.
Injecció letal a Pennsylvania
El 29 de novembre de 1990, governador
Robert P. Casey va signar una llei que modificava el mètode d'execució de Pennsylvania des de l'electrocució fins a la injecció letal i, el 2 de maig de 1995, Keith Zettlemoyer es va convertir en la primera persona executada per injecció letal a Pennsilvània. La càtedra elèctrica va ser enviada a la Comissió Històrica i del Museu de Pennsylvania.
Estatut de la pena de mort de Pennsylvania
El 1972, la Cort Suprema de l'Estat de Pennsylvania va dictaminar en Commonwealth v. Bradley que la pena de mort era inconstitucional, utilitzant com a precedent la primera decisió del Tribunal Suprem dels EUA a Furman contra Geòrgia. En aquest moment, hi havia aproximadament dues dotzenes de casos de defunció al sistema penitenciari de Pennsilvània. Tots van ser retirats de la mort i condemnats a la vida. El 1974, la llei va ressuscitar durant un temps, abans que el Tribunal Suprem de la AP va tornar a declarar la llei com a inconstitucional en una decisió de desembre de 1977. La legislatura estatal va redactar ràpidament una nova versió, que va entrar en vigor el setembre de 1978, sobre el veto de Governor Shapp. Aquesta llei de pena de mort, que roman vigent avui, ha estat confirmada en diversos recurs a la Cort Suprema dels EUA.
Com s'aplica la pena de mort a Pennsilvània?
La pena de mort només es pot aplicar a Pennsilvània quan un acusat sigui considerat culpable d'assassinat de primer grau.
Es fa una audiència separada per a la consideració de circumstàncies agreujants i mitigants. Si almenys una de les deu circumstàncies agreujants enumerades a la llei i cap dels vuit factors mitigadors es troba present, el veredicte ha de ser la mort.
El següent pas és la sentència formal del jutge. Freqüentment, hi ha un retard entre el veredicte de sentència i la condemna formal, ja que s'escolten i es consideren els moviments posteriors a la prova. Una revisió automàtica del cas per part del Tribunal Suprem estatal segueix sentència. El tribunal pot defensar la sentència o desocupar-se de la imposició d'una sentència perpètua.
Si la Cort Suprema afirma la sentència, el cas es dirigeix a l'Oficina del Governador on és revisat per un advocat legal adequat i, en definitiva, pel mateix Governador. Només el governador pot establir la data d'execució, que es fa mitjançant la signatura d'un document conegut com a mandat del governador.
Per llei, totes les execucions es duen a terme a la Institució correccional de l'estat a Rockview.