Després de diversos anys llargs i molt difícils, Nepal comença a sentir-se una mica més optimista sobre el seu futur, almenys pel que fa al turisme. El mes de maig, el govern nepalès va començar a planificar el futur dels viatges en aquest país i ha donat el pas atrevit de declarar 2018 "Visita l'any de Nepal", amb l'objectiu expressat d'atraure 1 milió de visitants.
En els últims anys, una sèrie de desastres d'alt perfil han provocat un declivi espectacular als visitants de Nepal, destinació popular per trekking i muntanyisme.
Per exemple, a la primavera de 2014, una allau mortal a Mt. L'Everest va cobrar la vida de 16 porters treballant allí, donant un cop de final a aquesta temporada d'escalada quan els serveis de guies comercials i els seus treballadors de Sherpa van cancel·lar les seves operacions. Més tard, la tardor, una gran tempesta va colpejar la regió de l'Annapurna, reclamant la vida de més de 40 caminants. Aquest incident va ser seguit per un horrible terratrèmol a la primavera de 2015, que va matar a més de 9000 persones a tot el país i va provocar la cancel·lació d'una altra temporada d'escalada a l'Everest i altres grans muntanyes.
Com a conseqüència d'aquesta sèrie d'accidents desafortunats, el sector turístic del Nepal ha tingut un impacte espectacular. Alguns informes indiquen que s'ha reduït fins a un 50% o més. Això ha fet que algunes empreses de trekking i escalada localment per tancar les seves portes i que ha deixat milers de treballs. Sembla que a mesura que el país lluita per reconstruir-se, els visitants estrangers han optat per mantenir-se allunyat.
Però hi ha un resplendor d'esperança a l'horitzó. La temporada d'escalada i trekking de primavera del 2016 a l'Himàlaia va sortir sense molèsties, amb més de 550 cims que es van produir a l'Everest a les últimes setmanes de maig. I encara que els informes indiquen que el nombre de visitants estrangers encara està baixat d'anys anteriors, els viatgers han començat a tornar en números petits però cada cop més creixents.
Turisme en un rebot
Això ha donat a alguns dins del sector del turisme nepalès una raó per ser optimista, inclòs el president Bidya Devi Bhandari. Recentment va esbossar un nou programa dins del Nepal que té com a finalitat començar a atraure a viatgers més grans durant la temporada 2016/2017. L'esperança és que aquest programa comenci a donar fruits el 2018 quan el sector de viatges espera recuperar-se completament de les dificultats dels últims anys.
Més enllà d'això, però, Bhandari diu que està treballant en un pla de deu anys per al turisme nepalesa que analitzarà el curs per al futur. Aquest pla no només inclourà formes d'atraure més visitants de països circumdants, sinó també d'altres parts del món. El govern també espera invertir en la millora de la infraestructura local, facilitant als escaladors i excursionistes l'obtenció de permisos, la millora de la previsió meteorològica d'àrees remotes, la creació de centres de rescat a les regions de l'Everest i Annapurna, entre d'altres. El pla també facilitarà la reparació dels llocs del patrimoni mundial danyats en el terratrèmol, així com la construcció de nous museus i altres monuments culturals i religiosos.
Una part del pla per fer que el Nepal sigui més atractiu per als viatgers és millorar la seguretat del viatge aeri també.
Històricament, el país ha tingut un rècord deficient en matèria d'accidents aeris, però Bhandari espera canviar això mitjançant l'aplicació de normes i directrius estrictes. També espera actualitzar els sistemes de radar que operen al Nepal, aportant tecnologia més moderna a la indústria. A més, el president espera millorar les instal·lacions de l'aeroport internacional de Tribhuvan a Kathmandu, així com el trencament de nous aeroports en algunes de les regions turístiques més populars del comtat.
Es poden complir les promeses?
Tot això sona bé per als viatgers que esperen visitar Nepal en un futur pròxim, però algunes de les promeses s'han de prendre amb un gra de sal. El govern no és notori per ser ineficient i corrupte, el que ha portat a molts a preguntar-se si Bhandari realment espera dur a terme totes les coses que ha proposat, o si acaba de dir les coses adequades per ajudar a reforçar els esperits dels que treballen a la regió. sector turístic.
En el passat, el govern nepalès ha mostrat una tendència a perdre milions de dòlars, i ha sortit amb poc per demostrar-ne. No obstant això, encara queda per veure el cas, però ara més que mai, els funcionaris nepalesos han de centrar-se en assolir els seus objectius. El futur econòmic del país depèn d'ella, i seria una llàstima que tornessin a parlar una vegada més.