Encara que associem camells més típics amb els deserts de l'Orient Mitjà, hi ha milions d'aquests ungulats d'ulls grans que viuen a l'Àfrica. La majoria d'ells es troben al nord d'Àfrica, ja sigui en països com Egipte o el Marroc que limiten amb el desert del Sàhara; o a les nacions d'Horn of Africa com Etiòpia i Djibouti.
Hi ha tres espècies de camells trobades a tot el món, i l'espècie africana és més coneguda com el camell dromedari o àrab.
Mentre que altres espècies de camells tenen dos xiscles, el dromedari és fàcilment identificat per la seva única corbata. Els dromedaris han estat domesticats durant almenys 4.000 anys, i ja no es produeixen de manera natural a la natura. Durant els últims quatre mil·lennis, s'han convertit en indispensables per als habitants del nord d'Àfrica.
Els camells s'utilitzen per al transport, i per a la seva carn, llet, llana i cuir. Estan ben adaptats a ambients sense aigua i, per tant, són molt més adequats per a la vida al desert que els animals de treball convencionals, com ara burros i cavalls. La seva capacitat de recuperació va permetre als avantpassats nord-africans establir rutes comercials a través del desert del Sàhara, que unien l'Àfrica occidental amb el nord d'Àfrica.
Dades divertides de Camel
A Somàlia, els camells han tingut una tan alta estima que la llengua somali inclou 46 paraules diferents per a "camells". La paraula anglesa 'camell' es pensa que deriva de la paraula àrab มamāl , que significa guapo-i, de fet, els camells són bastant estridents, amb els seus colls llargs i esvelts, l'aire real i les pestanyes impossiblament llargues.
Les seves pestanyes són de doble fil i serveixen l'objectiu pràctic de mantenir la sorra fora dels ulls del camell.
Els camells tenen diverses altres adaptacions úniques que fan possible que sobreviuen al desert. Són capaços de controlar la seva pròpia temperatura corporal, reduint així la quantitat d'aigua que perden a través de la suor.
Poden tancar les fosses nasals a voluntat, que també redueix la pèrdua d'aigua mentre ajuden a mantenir la sorra fora; i tenen una velocitat excepcionalment ràpida de rehidratació. Els camells poden arribar fins a 15 dies sense aigua.
Quan troben aigua, són capaços de beure fins a 20 litres en un sol minut; no obstant això, contràriament a la creença popular, no emmagatzemen aigua a la seva bogeria. En lloc d'això, la gepota d'un camell es realitza a partir de greix pur, a partir del qual el seu cos pot extreure aigua i nutrients segons sigui necessari. La gespa també augmenta la superfície del camell, cosa que facilita la dispersió de la calor. Els camells són sorprenentment ràpids, arribant a velocitats màximes de 40 milles per hora.
Camells com a transport
La capacitat de Camels per resistir temperatures extremes els fa inestimable en el desert, on les temperatures superen els 122 F / 50 C durant el dia i sovint baixen per sota de la nit. Alguns camells s'utilitzen per a muntar a cavall, amb l'ajuda d'una silla que va damunt de la baba. A Egipte, el camel-racing és un esport popular. Les atraccions de camells són molt populars per als turistes, i en molts països del nord d'Àfrica, els safaris de camells són un dels millors atractius.
Altres camells s'utilitzen principalment com a animals de paquet, per transportar béns més que no pas persones. En particular, els camells encara s'utilitzen per transportar massius blocs de sal del desert a Mali, i des del llac Assal de Djibouti.
Tanmateix, aquest és un costum moribund, ja que els camells són cada vegada més reemplaçats per les caravanes en vehicles 4x4. En alguns països, fins i tot s'utilitzen camells per tirar arades i carretons.
Productes Camel
La carn de camell, la llet i, de vegades, la sang són importants per a moltes dietes africanes. La llet del camell és rica en greixos i proteïnes i és un element bàsic per a les tribus nòmades del nord d'Àfrica. No obstant això, la seva composició és diferent de la llet de vaca, i és difícil (però no impossible) fabricar mantega. Altres productes lactis són igualment difícils, però el formatge de camell, el iogurt i fins i tot la xocolata s'han produït amb èxit en determinades parts del món.
La carn del camell es consumeix com a delicat al nord i l'oest de l'Àfrica, més que com a matèria primera. En general, els camells són sacrificats a una edat primerenca, perquè la carn de camells més antics és massa dura.
La carn de la gespa és més popular perquè el seu alt contingut en greixos la fa més tendra. També es mengen guisats de fetge de camell i guisats de camel a l'Àfrica, mentre que les hamburgueses de camells s'estan convertint en una delicadesa en països del primer món com el Regne Unit i Austràlia.
El cuir de camell s'utilitza per fer sabates, saddles, bosses i cinturons, però generalment es considera de mala qualitat. El cabell de camell, per contra, és cobejat per la seva baixa conductivitat tèrmica, el que el fa perfecte per produir roba calenta, mantes i catifes. Els productes de pèl del camell que de vegades veiem a Occident normalment provenen del camell bactrià, però, que té un cabell més llarg que el dromedari.
Aquest article va ser actualitzat i redactat en part per Jessica Macdonald.