L'hivern pot ser un moment difícil per als viatgers. La neu i el fred sovint poden conduir a retards de vol inesperats, i fer que arribar a la vostra destinació sigui més desafiant del que s'esperava. Però, pel que fa als viatges d'aventura, l'hivern també pot oferir algunes recompenses sorprenents. Per exemple, les multituds solen ser inexistents, i els paisatges a l'aire lliure són espectacularment bonics quan estan cobertes d'un nou escut de neu.
Vaig experimentar ambdues condicions en una recent visita al Quebec, on no només vaig tenir l'oportunitat d' anar a la cansalada per primera vegada , sinó també fer una neu a través d'un dels paisatges més impressionants que he tingut el privilegi de presenciar de primera mà.
Quebec alberga una subregión diferent coneguda com Saguenay-Lac-Saint-Jean. Aquesta part de la província és més rural i rústica que els entorns més cosmopolites de Montréal i Quebec, però té un encant propi que inclou les influències clarament europees que es troben en aquests entorns urbans. Però Saguenay també és la llar d'algunes regions remotes que segueixen sent salvatges i indemnes. És allà on trobareu la vall de les fantasmes absolutament impressionant.
Situat al Parc nacional dels Monts-Valin, la vall dels fantasmes és una atracció popular durant tot l'any. Durant l'estiu i la tardor, atrau molts excursionistes que vénen a recórrer els seus 48 quilòmetres de sendera.
El parc també és un recorregut popular per als remadors, molts dels quals vénen a explorar el Rivière Valin amb caiac o canoa.
Però és durant els mesos d'hivern que el lloc realment brilla. A causa d'un microclima únic que filtra la humitat i l'aire fred a la regió, la vall veu més que la seva bona part de les nevades.
De fet, aquesta àrea particular del Quebec rep més de 16 trobades (5 metres) de neu anualment, que cobreixen tota la zona en pols profund i exuberant.
La Vall dels Fantasmes deriva el seu nom de tota aquesta precipitació. Els arbres que es troben allí es veuen embolcallats de neu i gel durant tota la temporada i, en conseqüència, se'ls dóna els noms de "fantasmes". Aquest mateix fenomen es veu també en llocs com el Parc Nacional de Yellowstone als Estats Units, encara que no està tan estès ni destacat com ho és aquí. Aquesta cobertura de neu fa que el paisatge es vegi com una cosa de la pel·lícula d'animació de Disney Frozen , donant-li un cop d'ull que simplement s'ha de veure que es creu.
Vaig arribar a la vall cap a mitjans de febrer, quan no totes les nevades anuals de la regió havien arribat a la terra. Tot i així, hi havia molta pols per recórrer amb almenys 10 peus (3 metres) ja dipositats a terra al llarg de l'hivern. Va ser un dia clar durant la meva visita, cosa que m'han dit que és poc freqüent durant els mesos més freds de l'any. Aquests cels clars van provocar temperatures de submergir però, amb el mercuri que oscil·lava al voltant de -15 graus centígrads (-26 graus centígrads) durant la major part del dia.
El vent d'aullido va fer sentir-se encara més fred que això.
La primera parada en qualsevol expedició de raquetes de neu a la vall és el centre de visitants just a l'interior de la porta del parc. Des d'allà, podeu obtenir permisos per a la caminada, reservar un seient en un transbordador de neu i recollir les disposicions d'última hora o l'equip que necessiti per al dia. Al matí que estava allà, que era a la meitat de la setmana, encara hi havia molt enrenou i molta afluència de visitants que esperaven sortir. Els caps de setmana, voldreu arribar abans i deixar-vos temps.
Després d'una breu estada als límits càlids del centre de visitants, van arribar els nevats i els meus companys i vaig agafar les nostres motxilles, raquetes de neu i altres equips, i vam abordar els vehicles rastrejats. Construïts per assegurar un pas segur a través de la neu profunda, les màquines es van instal·lar al llarg d'un camí que probablement no era visible durant dos mesos com a mínim.
Va trigar uns 45 minuts a pujar al camí on començaríem la nostra caminada. Això va donar a tothom a la neu l'oportunitat de conèixer-se els uns als altres, i analitzar el paisatge que viatjaríem durant aquest dia també. El disc va ser espectacular, però quan paràvem, gairebé tothom estava ansiós d'arribar a la pista.
Abans de molt, vam arribar al camí de la pista, acabem d'agrupar les nostres capes càlides, ens vam posar les raquetes de neu i sortíem. El camí comença a una elevació molt baixa, però immediatament comença a pujar a un ritme lent, però constant. Amb la nevada tant que rep el parc anualment, la ruta s'ha d'arreglar diverses vegades per setmana per mantenir-se per davant de les acumulacions continuades. Això no només fa que la ruta sigui extremadament fàcil de seguir, però molt més fàcil de caminar també. De fet, de vegades, estava tan ben preparat que fins i tot no necessitava utilitzar raquetes de neu.
Allunyant-se de la carretera i més enllà del bosc, la veritable bellesa de la vall dels fantasmes esdevé ràpidament evident. Els pins que formen el bosc que l'envolten s'estenen fins als ulls, cobrint els turons propers en un mar de verd. Però ells mateixos estan embolcallats en aquesta manta de neu sempre present, donant-los un aspecte únic que poques vegades es troba en un altre lloc. Realment converteix aquest lloc en un idíl·lic país de les meravelles de l'hivern que no coincideix en tots els meus viatges.
Els arbres coberts de neu també fan un bon vent de vent, així que, molt abans, em vaig trobar treballant una mica de suor malgrat les condicions molt fredes. El recorregut cap al cim de la muntanya no és especialment pronunciat, però anar cap amunt mentre portava raquetes continuarà fent que el vostre cor colpeixi. Tanmateix, el guany és que les vistes simplement millorin cada torn, amb noves meravelles per descobrir en el camí.
Després d'un parell d'hores de caminar vam trobar una vista molt benvinguda. El parc compta amb una sèrie de casetes d'escalfament situades al llarg dels seus senders, que ofereixen als visitants l'oportunitat de sortir del fred i gaudir del seu menjar amb comoditat. Aquestes cabanes tenen estufes de llenya, que mantenen l'interior càlid i sec. Va ser un gran lloc per arrodonir unes poques capes, relaxar-se una estona, i aconseguir un alleujament del fred.
A més de les casetes d'escalfament, també hi ha un parell de cabanes més grans que es poden reservar per a aquells que vulguin passar la nit a la pista. Aquests allotjaments són més populars durant els mesos d'estiu, però també tenen l'aventurer ocasional d'hivern. Bàsic i rústic, no hi ha moltes comoditats, però amb l'estufa de llenya acomiadada, es converteixen en un lloc confortable per allotjar-se, fins i tot en dies més freds.
El nostre descans del fred no va durar molt, i abans que sabíem que tornàvem a seguir i seguirem movent cap amunt. Va estar a només un parell de milles més fins a la cimera, que es troba a uns modests 3228 peus (984 metres). Aquesta no és una altitud que l'impactarà dramàticament, però si estàs acostumat a viure al nivell del mar, és possible que ho sàpigues una mica. La meva recomanació és prendre-la lentament i mantenir-se hidratada. La caminada cap a la part alta de la muntanya és bastant fàcil, però no volem fer-ho durant el camí.
Si el passeig cap al cim era bell, la vista des del mirador al capdamunt era simplement una gota-morta magnífica. Des d'allà s'obté una vista de tota la zona circumdant, incloent exuberants boscos nacionals, rius fluvials i llacs extensius. També va ser un lloc fantàstic per veure on comença i acaba el microclima de la vall, ja que hi va haver una clara demarcació d'on la neu va disminuir fora dels límits del parc. Tanmateix, això només es va afegir a l'atractiu del lloc, recordant-nos que era una destinació extremadament especial.
El descens per la muntanya normalment seria ràpid, però el meu grup va decidir caminar pel camí i explorar l'interior del paisatge una mica més. Això no és una cosa que recomano a ningú, però, ja que seria molt fàcil perdre's al bosc. Afortunadament, vam anar acompanyats d'una guia local que coneixia molt bé la Vall dels fantasmes. Tot i que la resta de nosaltres aviat estaven desorientats, sempre sabia el camí correcte per seguir endavant i ens va fer avançar en la direcció correcta.
Des de la pista, el senderisme es va tornar encara més desafiant, i el veritable grau de nevada era evident. En més d'una ocasió, algú del grup va caure a través d'un forat a la neu i es va trobar enterrat a la cintura, si no més profund. Això va fer que passessin lentament els trams més profunds del bosc, però també va ajudar a millorar l'aventura també. Sobretot, només vam riure tot el temps que va passar, i va fer tot el possible per ajudar a la persona a tornar als seus peus.
L'últim llançador de neu de la muntanya surt a les 4:00 PM, per la qual cosa és imprescindible que baixis abans. En cas contrari, és possible que us trobeu encallat per la nit, o bé visiteu un llarg recorregut pel centre de visitants. Vam acabar allotjant-nos en una bonica cabanya dins del mateix parc nacional i, mentre el nostre recorregut per la vall dels fantasmes havia arribat a la seva fi, va ser objecte d'una gran conversa sobre el sopar aquella nit.
Pel que fa als paisatges d'hivern, tindrà dificultats per trobar un que caigui tan fascinant com aquesta vall. Val la pena visitar la ciutat de Quebec per anar a peu per la Vall de les Fantasmes, i ara és una de les meves destinacions preferides d'hivern. Si també gaudeix d'una bona aventura amb el clima fred, aquest lloc ha de ser a la vostra llista "has de veure".