"Quin és un plat que la gent que visita Puerto Rico ha de provar?", Vaig tenir l'oportunitat de fer aquesta pregunta a diversos cuiners que van participar al festival de menjar Saborea, celebrat anualment a la primavera de San Juan.
Quatre cuiners eren de Puerto Rico: Giovanna Huyke, la "Julia Child of Puerto Rico" que ara dirigeix la cuina del restaurant llatinoamericà Mio a Washington DC; Elvin Rosado, entrenador de l'equip culinari nacional de Puerto Rico i xef executiu a Texas de Brasil al Sheraton Puerto Rico Hotel & Casino ; Edwin Robles, sous chef at Range a Washington DC; i Christian Quiñones, executiu sous chef de la Trattoria Italiana i Crudo Bar de l'Hotel Intercontinental Isla Verde.
La seva resposta va ser la mateixa: " mofongo ". Els motius? Variacions sobre un tema:
"És un element bàsic a Puerto Rico".
"Va amb tot".
"És el sabor tradicional de Puerto Rico".
"La història d'ella ... la forma en què ho fem ..."
"Ningú ho fa igual que nosaltres".
Mofongo té les seves arrels en fufu , un plat d'Àfrica. Fufu està elaborat amb midons bullits amb massa. Els esclaus africans de les colònies espanyoles del Nou Món van introduir aquest tipus de cuina al Carib des del segle XVI.
El mofongo difereix de fufu, ja que normalment es fa amb plàtans fregits, que són un element bàsic a Puerto Rico. Els plàtans verds fregits es purifiquen, juntament amb el brou, el xuclar de porc o el cansalada, i el condiment, en un pilón (semblant a un morter i pestilla de fusta), i després es reparteixen de manera uniforme pels costats. El que resulta és una massa que forma una escorça densa per als farcits del plat, que pot incloure una varietat de carn, peix, verdures i una salsa o brou.
Tradicionalment, el Mofongo està emparellat amb guisats -especialment cuit de cabra- i el lechon (porc rostit).
Fins i tot aquests primers xefs puertorriqueños van coincidir en afirmar que els millors llocs per obtenir mofongo són sovint petits restaurants, que fan el plat senzillament i tradicionalment. No obstant això, Quiñones va oferir diversos suggeriments per a variacions sobre el mofongo, inclòs el trifongo , elaborat amb raïm de mandioca i plàtans madurs i verds; i mofongo de pana , mofongo elaborat amb arròs, un midó que és un element bàsic en els tròpics.
La Casa Lola Criollo Kitchen, un establiment de bellesa, dirigit pel xef Robert Trevino, en el barri de San Juan de moda, ofereix tres tipus de mofongo al costat de la premiada sangria. Es va ordenar el marisc mofongo a suggeriment del nostre servidor: la closca es feia de la yuca i es va omplir a la vora amb vieires, gambetes i calamars. Altres versions inclouen filet de faldilla, ropa vieja (salsa de tomàquet), cansalada i salsa de tamarindo; i una opció vegetariana, elaborada amb raïm de mandioca i farcida de fesols, bolets, cebes, pebrots, patates suïsses i tomàquets cherry.
Mentre esperava el nostre ordre, el meu company i bevia sangria, es va posar a riure, va xerrar amb el cambrer i va fer fotos, només tenint un bon moment boicotejador. Després va venir la placa. Vaig col·locar la bifurcació a la carcassa resistent del mofongo. Vaig prémer cap avall, i es va trencar. Em va recordar trencar la closca de crème brûlée. Igual que amb aquestes postres clàssiques franceses, esclatar la closca del mofongo revela la delícia dels continguts a l'interior, però la mateixa closca és igualment meravellosa.
Vaig començar a menjar el mofongo. Va ser increïble: una fusió de sabors salats, textures que em van despertar la boca.
El marisc, la salsa i l'escorça amidosa es fonen en una bella harmonia. El mofongo va irrompre amb un umami agradable i satisfactori, que coincideix amb el seu increïble aroma.
Es va quedar tranquil. Em vaig centrar. Era intenció. Aquesta va ser una experiència important. Finalment, el meu amic va fer un comentari. "No has dit una paraula des que vas començar a menjar".
No va exagerar. Per què parlar, quan es pot menjar mofongo?
(Nota als meus amics i família: per fi, aquí hi ha una manera de posar-me a estar tranquil: Posar un plat de mofongo davant meu.)
Vaig menjar tots els aliments. Vaig tenir la temptació de deixar de netejar la placa, però comprenc i, en general, atenia les gràcies socials bàsiques. (Encara que sempre he pensat que seria el més alt compliment per donar-li un xef).
Mofongo és el millor menjar local de Puerto Rico, que utilitza totes les substàncies d'una regió en un plat creatiu, senzill, salat i satisfactori.
Després de la tornada a casa, l'única pregunta d'un amic de la meva visita va ser: "Tens molts mofongo?"
No tenia moltes coses. M'agradaria haver tingut l'oportunitat de provar més. A la breu llista de motius, vaig a tornar a Puerto Rico.
Consulteu tarifes i ressenyes de Puerto Rico a TripAdvisor