Un dels festivals més importants d'Amèrica del Sud
El festival de la Mare de Déu de la Candelaria se celebra cada any a les dues primeres setmanes de febrer, amb el dia 2 de febrer, el dia més important, en diversos països catòlics hispans, incloent Perú , Bolívia, Xile, Veneçuela i Uruguai. És una de les festes més importants d'Amèrica del Sud.
Perú i Bolívia
Les celebracions a Perú i Bolívia se centren en el llac Titicaca, a Puno i el petit poble de Copacabana.
A Bolívia, la Mare de Déu és coneguda també com la Verge Fosca del Llac i la Patrona de Bolívia. És venerada per una sèrie de miracles, relatats a Nuestra Señora de Copacabana. Normalment, Copacabana és un poble tranquil, rural amb pesca i agricultura, les seves principals activitats. Però durant la festa, el poble canvia.
Hi ha desfilades, disfresses colorits, música i molta beguda i celebració. Els nous vehicles es transporten des de tota Bolívia per beneir-se amb la cervesa. La gent es reuneix durant dies abans del festival per resar i celebrar en una barreja de religions catòliques i natives. Els celebrants bolivians creuen que la Mare de Déu prefereix romandre dins de la Basílica erigida en el seu honor. Quan es pren fora, hi ha el risc d'una tempesta o d'una altra calamitat.
Puno és coneguda com la Capital Folklòrica del Perú i fa honor a la seva reputació durant aquesta festa, que dura uns dies al voltant de febrer.
2. A diferència dels bolivians, els celebrants peruans no dubten a prendre la seva estàtua de la Verge pels carrers de Puno en una processó escalonada.
La barreja de religions cristianes i paganes és evident aquí. Mamacha Candelaria, Mamita Canticha i MamaCandi són noms de la Mare de Déu de Candelaria, la patrona de Puno.
També s'associa amb el llac Titicaca com el naixement de l'imperi inca, amb el culte a la terra, Pachamama. Els homes, les dones i els nens ballen en el seu honor per mostrar la seva devoció i el seu agraïment per les seves benediccions. La celebració continua com a preludi del Carnaval.
El festival té dues fases principals. La primera té lloc el 2 de febrer, quan l'estàtua de la Mare de Déu es transporta per la ciutat en processó, i els ballarins de disfresses de tots els àmbits de la vida s'uneixen a la desfilada. Els ballarins fan una pausa per un grup davant de la catedral per beneir-se amb aigua beneïda, després de la qual cosa es refreden amb aigua de les cases properes.
La segona fase es produeix el diumenge després del 2 de febrer, anomenada l'octava. En aquest dia, els grups disfressats dels barris de Puno ballen dia i nit en fervor religiós i esperit competitiu.
Uruguai
Les celebracions a Uruguai tenen lloc a l'Església de Punta del Este , accessible només a baixamar, on es creu que els primers espanyols van baixar a terra i van celebrar la seva arribada segura amb una missa.
Xile
A Xile, la Verge de la Candelaria es fa a Copiapo, on és patrona dels miners. Any rere any, un grup anomenat Chinos porta l'estàtua en la processó, i el fill substitueix al pare del grup.
També hi ha balls religiosos durant la celebració de dos dies, que reuneixen el folklore i la religió locals.
Veneçuela
A Veneçuela, la Festa de Nostra Senyora de La Candelaria se celebra a Caracas , Mérida i altres ciutats amb misses, processons religiosos i balls.