Cada any, entre els mesos de juny i juliol, la costa est de Sud-àfrica està agafada per una estranya mena de febre. Els ulls desitjats analitzen l'horitzó llunyà dels signes de la vida; mentre que les estacions de ràdio locals programen actualitzacions diàries que donen informació sobre un dels fenòmens naturals més grans del planeta: la Sardine Run.
El polígon més gran a la Terra
L'explotació de la sardina implica la migració anual de milers de milions de Sardinops sagax , més comunament coneguts com sardines sud-africanes o sardines.
Ha estat presentat en innombrables documentals, inclosos els grans esdeveniments de la BBC's Nature ; i ha estat objecte d'una extensa investigació. Tot i això, se sap molt poc sobre la mecànica del Run, o per què passa en primer lloc.
El que és cert és que el Run comença tots els anys després de que els grans bancs de sardines es generin a les aigües gelades del Banc Agulhas, ric en nutrients del Cap. Després de la desovar, la majoria de les sardines es mouen cap al nord per la costa oest de Sud-àfrica, on les aigües són fresques durant tot l'any. Aquí, les condicions són perfectes per a les sardines, una espècie d'aigua freda que només pot tolerar temperatures inferiors a 70 ° F / 21 ° C.
La costa est de Sud-àfrica, d'altra banda, es va rentar per la corrent molt més càlida, cap al sud, d'Agulhas. Tanmateix, cada any entre juny i juliol, el fred Benguela Current s'imposa cap al nord del cap, creant un canal estret entre la costa i l'aigua més calenta en alta mar.
D'aquesta manera, algunes de les sardines del Banc Agulhas poden viatjar fins a la costa est fins a KwaZulu-Natal.
Els peixos es mouen en bancs enormes, cap a la costa pel seu instint per buscar la seguretat en nombre i la seva incapacitat per creuar la barrera entre els corrents Benguela i Agulhas. De vegades, aquests bancs poden mesurar fins a 4,5 quilòmetres / 7 quilòmetres de longitud i 100 peus / 30 metres de profunditat, i la llegenda diu que alguns són fins i tot visibles des de l'espai.
Depredadors de la sardina
Inevitablement, l'arribada d'una afluència tan increïble de menjar atrau a innombrables depredadors marins. D'aquests, els dos més freqüentment associats amb l'exèrcit de la sardina són el cap gannet, una bella ave de color crema; i el dofí comú. Aquestes dues espècies estan especialment adaptades per poder trobar primer els bancs. Per tant, actuen com un indicador fiable de l'acció de la sardina tant per a les persones com per als depredadors.
Una vegada que els dofins situen les sardines, treballen conjuntament amb els gannets per rebaixar els peixos, separant-los en bancs més petits coneguts com a boles d'esquer. A continuació, comença la festa, amb ocells i dofins recollint les sardines picades a voluntat, atraient a altres caçadors en el procés. Normalment, aquests inclouen els taurons de coure, el dofí mular i la balena poderosa de Bryde, que sovint consumeix boles d'esquer completa en un sol mos.
Els éssers humans també esperen amb impaciència la recompensa de la Sardina. Mentre les flotes pesqueres estan ocupades a l'estranger, els habitants de la costa utilitzen xarxes de xarangues per atrapar milers de sardines quan entren a les aigües baixes a la recerca d'aliments. Es creu que els supervivents alliberen els seus ous a les aigües càlides de KwaZulu-Natal, deixant-les a la deriva cap al sud, fins al banc d'Agulhas, on s'endinsen l'any següent.
Experimentant el fenomen
La millor manera d'experimentar la Sardine Run és de l'aigua i, de fet, s'ha convertit en un esdeveniment de llista de cubs per a bussejadors i fotògrafs submarins. No hi ha res semblant a la febre de l' adrenalina de mirar com una pilota d'esquaix s'esgota pels taurons i els dofins davant dels teus ulls, i no has de tenir una certificació de busseig per fer-ho. Molts operadors també ofereixen viatges freediving o snorkel.
Per a aquells que no volen mullar-se, gran part de l'acció es pot veure des de dalt de les onades. The Sardine Run coincideix amb la migració anual de ballenas jorobadas de Sud-àfrica, i els viatges en vaixell ofereixen l'oportunitat de gaudir de les acrobàcies de les balenes, tot mantenint també els ulls als dofins i les aus marines. A la terra, les platges com Margate, Scottburgh i Park Rynie es converteixen en un rusc d'activitat cada vegada que passen els bancs de sardina.
Nota: cal assenyalar que mentre el Sardine Run es produeix tradicionalment cada any entre juny i juliol, una combinació de factors que inclouen el canvi climàtic i la sobrepesca han fet que l'execució sigui cada vegada més poc fiable. Aquells que planifiquen un viatge pel Run han de tenir en compte que els avistaments no es garanteixen, i aquesta activitat varia molt d'un any a un altre.
Aquest article va ser actualitzat i reescrit en part per Jessica Macdonald el 5 d'octubre de 2016.