Ira Hayes va ser un reluctant heroi d'Arizona
Els herois són persones quotidians que estan cridades a afrontar reptes insalvables i, d'alguna manera, prevalgui. Ira Hayes, un indi Pima de sang completa, va néixer a la reserva índia del riu Gila, a pocs quilòmetres al sud de Chandler, Arizona , el 12 de gener de 1923. Va ser el més vell de vuit fills nascuts de Nancy i Joe Hayes.
Primers anys d'Ira Hayes
Ira Hayes era un noi solemne i tranquil, criat per la seva mare presbiteriana profundament religiosa, que va llegir la Bíblia en veu alta als seus fills, els va animar a llegir per si sols i es va assegurar que tinguessin la millor educació disponible.
Ira va assistir a l'escola primària de Sacaton i va tenir bones qualificacions. Després de la seva finalització, va ingressar a la Phoenix Indian School, on també va estar molt bé durant un temps. A l'edat de 19 anys, el 1942, va deixar l'escola i va ingressar als marines, tot i que mai es va saber que era competitiu o emprenedor. Després de l'atac japonès a Pearl Harbor , va sentir el seu deure patriòtic de servir. La tribu va aprovar. Ira va funcionar bé en l'entorn militar de la disciplina i el desafiament. Va sol·licitar la formació de paracaigudes i va ser acceptat. James Bradley, en el seu llibre "Les banderes dels nostres pares", va dir que els seus amics el van anomenar "cap de la caiguda de núvols". Ira va ser enviat al Pacífic Sud.
Ira Hayes i Iwo Jima
Iwo Jima és una petita illa volcànica d'uns 700 mi. al sud de Tòquio. La muntanya Suribachi és el cim més alt a una elevació de 516 peus. Era un punt de subministrament possible per als aliats i era important evitar que l'enemic la utilitzés com a tal.
El 19 de febrer de 1945, un gran contingent de marines va aterrar a l'illa, enfront d'un exèrcit igualment important d'defensors japonesos. Un dels quatre dies de combat més sagnants i ferotges es va produir, durant el qual els marines van tenir més víctimes que en diversos mesos de batalla a Guadalcanal. Aquí és on els esdeveniments van donar un gir inesperat a Ira Hayes.
El 23 de febrer de 1945, quaranta marines van pujar a la muntanya Suribachi per plantar la bandera nord-americana a la part alta del turó. Joe Rosenthal, fotògraf de l'AP, va prendre diversos tirs de l'esdeveniment. Un d'ells es va convertir en la famosa fotografia de la pujada de la bandera a Iwo Jima, la imatge que aviat es va convertir en el símbol universal que encara és avui . Joe Rosenthal va rebre el Premi Pulitzer. Els sis homes que van plantar la bandera a la foto van ser Mike Strank de Pennsilvània, Harlon Block de Texas, Franklin Sousley de Kentucky, John Bradley de Wisconsin, Rene Gagnon de New Hampshire i Ira Hayes d'Arizona. Strank, Block i Sousley van morir en combat.
El Departament de Guerra necessitava herois i aquests tres homes van ser triats. Es van dirigir a Washington i es van reunir amb el president Truman. El Departament del Tresor necessitava diners i va iniciar la unitat de bons. Els herois, incloent Ira Hayes, van passar per 32 ciutats. John Bradley i Ira Hayes van rebutjar les presentacions públiques en què eren els peons. René Gagnon ho va agradar i esperà construir-ne el futur.
Vida Post Iwo Jima
Més tard, John Bradley es va casar amb el seu amor, va criar una família i mai va parlar de la guerra. Ira Hayes va tornar a la reserva. Tot el que va veure i experimentat va quedar tancat dins d'ell.
S'ha dit que se sentia culpable d'haver estat viu mentre molts dels seus camarades van morir. Es va sentir culpable de ser considerat un heroi, tot i que molts havien sacrificat molt més. Va treballar en treballs menials. Va ofegar el seu dolor amb l'alcohol. Va ser arrestat unes cinquanta vegades per embriaguesa. El 24 de gener de 1955, en un matí fred i divertit, Ira Hayes va ser trobat mort, literalment, mossegat, a poca distància de casa seva. El jutge va dir que era un accident.
Ira Hamilton Hayes va ser enterrat al Cementiri Nacional d'Arlington . Tenia 32 anys.
Més sobre Ira Hayes i la creació de bandera a Iwo Jima
Després que John Bradley, un dels corredors d'Iwo Jima, va morir a l'edat de setanta la seva família, va descobrir diverses caixes de cartes i fotografies que John havia guardat del seu servei militar. James Bradley, un dels seus fills, va escriure un llibre basat en aquests documents, Flags of Our Parents, que es va convertir en un llibre de best-sellers del New York Times.
Es va convertir en una pel·lícula el 2006, dirigida per Clint Eastwood.
El 2016, el New York Times va publicar un article que va donar a llum certa incertesa pel que fa a si la foto famosa dels sis homes que aixecaven la bandera a Iwo Jima incloïa John Bradley o no. Un article semblant va ser publicat el mateix dia pel Washington Post.
Encara que hi hagi hagut dues incursions de bandera, una de les quals va ser presentada, no hi ha cap dubte que Ira Hayes va ser un dels homes que van aixecar aquesta bandera.
La balada d'Ira Hayes va ser escrita per Peter LaFarge. Bob Dylan ho va gravar, però la versió més famosa va ser Johnny Cash, gravada el 1964.