Khat és una planta lleugerament narcòtica que ha estat masticada i gaudida socialment durant segles a la Banya d'Àfrica i la Península Aràbiga. Té un ús generalitzat a Somàlia, Djibouti , Etiòpia i parts de Kenya, i és particularment popular a Iemen. En qualsevol d'aquests països, trobareu la planta que es ven lliurement als mercats oberts i es consumeix amb la mateixa regularitat que el cafè dels països occidentals.
No obstant això, tot i la seva prevalença en parts d'Àfrica i Orient Mitjà, el khat és una substància controlada en la majoria d'altres països. És objecte de controvèrsia considerable, amb alguns experts que ho descriuen com un estimulant social suau i altres que l'etiqueten com una droga similar a l'anfetamina.
La història de Khat
Els orígens de l'ús de khat no estan clars, encara que alguns experts creuen que va començar a Etiòpia. És probable que algunes comunitats hagin estat usant khat, ja sigui recreatiu o com a ajuda espiritual durant milers d'anys; amb els antics egipcis i els sufis utilitzant la planta per induir un estat trance que els permetés comunicar-se més estretament amb els seus déus. Khat apareix (amb diverses grafies) en les obres de molts autors històrics, inclòs Charles Dickens; qui el 1856 ho va descriure dient que " aquestes fulles es masteguen i actuen sobre els esperits dels qui els utilitzen, ja que a Europa se succeeix una bona dosi de te verd".
Ús del dia actual
Avui, khat és conegut per molts noms diferents, incloent kat, qat, xat, kafta, te abisinio, miraa i te Bushman's. Les fulles i cims frescos es cullen a partir de l'arbust de Catha edulis i es masteguen frescos o secs i es preparen en un te. El mètode anterior és considerablement més potent, proporcionant una dosi molt més alta de la part estimulant de la planta, coneguda com cathinone.
La catinona es compara sovint amb amfetamines, causant efectes similars (encara que molt més lleus). Aquests inclouen l'emoció, l'eufòria, l'excitació, la irritabilitat, l'augment de la confiança i la concentració.
Khat s'ha convertit en una indústria de diversos milions de dòlars. A Iemen, un informe del Banc Mundial publicat el 2000 estima que la planta representava el 30% de l'economia del país. De fet, el cultiu de khat al Iemen és tan estès que el reg de les granges de khat també representa el 40% del subministrament d'aigua del país. L'ús de Khat ara és molt més generalitzat que històricament. Els arbusts de Catha edulis ara es produeixen de forma natural a les zones de l'Àfrica Meridional (incloent Sud-àfrica, Swazilàndia i Moçambic), mentre que els seus productes s'exporten a comunitats de la diàspora arreu del món.
Efectes negatius
El 1980, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) va classificar el khat com un "fàrmac d'abús", amb una sèrie de possibles efectes secundaris negatius. Aquests inclouen comportaments maníacs i hiperactivitat, augment de la freqüència cardíaca i la pressió arterial, pèrdua de gana, insomni, confusió i restrenyiment. Alguns creuen que si s'utilitza a llarg termini, el khat pot causar depressió i un major risc d'infart. i que pot agreujar els problemes de salut mental en els que ja els tenen.
No es considera especialment addictiu, i els que deixen d'usar-lo són poc probable que pateixin retirs físics.
Hi ha un debat considerable sobre la gravetat dels efectes negatius del khat, ja que molts usuaris diaris afirmen que l'ús freqüent no és més perillós que fer ús de la seva solució diària de cafeïna. La majoria dels crítics de la substància estan més preocupats pels efectes socials de l'ús del khat. Per exemple, es creu que un augment de l'excitació i disminució de les inhibicions donen lloc a una major probabilitat de sexe no segur i / o embarassos no desitjats. En particular, el khat és un drenatge important en els ingressos de les comunitats que tenen poc diners en efectiu. A Djibouti, s'estima que els usuaris habituals de khat gasten fins a un cinquè del pressupost familiar a la planta; diners que es podria gastar millor en educació o assistència sanitària.
És legal?
Khat és legal en molts països de la Banya d'Àfrica i Península Aràbiga, incloent Etiòpia, Somàlia, Djibouti, Kenya i Iemen. És il·legal a Eritrea, ia Sud-àfrica (on la pròpia planta és una espècie protegida). Khat també està prohibit a la majoria dels països europeus, inclosos els Països Baixos i, més recentment, el Regne Unit, que va incloure la substància com a medicació Clase C el 2014. A Canadà, el khat és una substància controlada (és a dir, és il·legal comprar-la sense l'aprovació d'un metge). Als Estats Units, cathinone és un medicament Schedule I, que fa que khat sigui il·legal. Missouri i Califòrnia prohibeixen específicament khat i cathinone.
NB: La producció de Khat s'ha relacionat amb el terrorisme, amb els ingressos generats per l'exportació il·legal i les vendes pensades per finançar grups com Al-Shabaab, la cel·la d'Al-Qaeda amb seu a Somàlia. Tot i així, això encara no s'ha demostrat.
Aquest article va ser actualitzat i redactat en part per Jessica Macdonald el 5 de febrer de 2018.