Comunitats i jardins del desert
Els viatgers a la regió del Chaco del Paraguai, l'última frontera de Sud-amèrica, solen parar a Filadelfia al cor dels menonitas del Paraguai.
Els colons menonitas van arribar a Paraguai des d'Alemanya, Canadà, Rússia i altres països per diversos motius: la llibertat religiosa, la possibilitat de practicar les seves creences sense cap obstacle, la recerca de la terra. Encara que els immigrants alemanys s'havien instal·lat al Paraguai abans de principis del segle XX, no va ser fins als anys vint i trenta que molts, molts més van arribar.
Molts immigrants de Rússia fugien dels estralls de la revolució bolchevique i les repressions posteriors de Stalin. Van viatjar a Alemanya i altres països i, finalment, es van unir a l'emigració a Paraguai.
Paraguai va donar la benvinguda als emigrants. Durant la Guerra de la Triple Aliança amb els seus veïns Uruguai, Brasil i Argentina, Paraguai va perdre un territori substancial i molts homes. La major part de la població del Paraguai s'havia instal·lat a la part oriental del país, a l'est del riu Paraguai, deixant el vast Chaco gairebé deshabitat. Per poblar aquesta regió de boscos espinosos, estanys i pantans, i reforçar l'economia i la disminució de la població, Paraguai va acceptar permetre els assentaments menonitas.
Els menonitas tenien la reputació de ser excel·lents camperols, treballadors forts i disciplinats en els seus hàbits. A més, el rumor dels dipòsits de petroli al Chaco i la invasió de Bolívia en aquesta zona, que va provocar la Guerra del Chaco de 1932, va fer que sigui una necessitat política de poblar la regió amb ciutadans paraguaians.
(Al final de la guerra, Bolívia havia perdut gran part del seu territori al Paraguai, però ambdós països van patir pèrdues de vida i credibilitat).
A canvi de la llibertat religiosa, l'exempció del servei militar, el dret de parlar alemany a les escoles i en altres llocs, el dret d'administrar les seves pròpies institucions educatives, mèdiques, socials i financeres, els menonitas van acordar colonitzar una zona que es considerés inhòspita i improductiva a causa de la falta d'aigua.
La llei de 1921 aprovada pel congrés paraguaià va permetre als menonitas de Paraguai crear un estat dins de l'estat de Boquerón.
Van arribar tres onades principals d'immigració:
- un grup canadenc de Manitoba va fundar la colònia Menno en 1926-1927
- un grup d'Ucraïna i l'àrea del riu Amour va venir a través de Xina i va crear la colònia de Fernheim en 1930
- un grup de refugiats russos van fundar la colònia Neuland el 1947
Les condicions eren difícils per als pocs milers d'arribades. Un brot de tifus va matar a molts dels primers colons. Els colons van persistir, van trobar aigua, van crear petites comunitats agrícoles cooperatives, ramaderies i explotacions lleteres. Diversos d'ells es van unir i van formar Filadelfia en 1932. Filadelfia es va convertir en un centre organitzatiu, comercial i financer. La revista alemanya Mennoblatt, fundada en els primers dies, continua avui i un museu de Filadelfia mostra artefactes dels viatges menonitas i de les primeres lluites. La zona subministra carn i productes lactis a la resta del país. Podeu veure un vídeo que explica la història mennonita al Paraguai a l'Hotel Florida de Filadelfia.
Reconegut com a centre de Mennonitenkolonie , Filadelfia és considerada la comunitat menonita més gran i més típica de Paraguai i el creixent centre de turisme local.
Els habitants encara parlen Plautdietsch, una llengua del Canadà també anomenada baix alemanya, o alta alemanya, Hockdeutsch a les escoles. Molts parlen espanyol i alguns anglesos.
L'èxit de la comunitat menonita ha portat al govern paraguaià a expandir el desenvolupament del Chaco, en funció de la disponibilitat d'aigua potable. Alguns de la comunitat menonita temen que les seves llibertats estiguin en perill.
Els camps de cacauet, sèsam i sorgum que envolten Filadelfia atrauen la vida silvestre, sobretot els ocells i que porta als esportistes de tot el món per tirar paloma i paloma. Uns altres inclouen viatges de caça o safaris fotogràfics per veure fauna salvatge i jaguars, pumas i ocelots en perill d'extinció.
Uns altres, com diverses tribus índies, estan dibuixats per motius econòmics. Els viatgers que viatgen al Chaco compren les seves manualitats, com les creades pel Nivaclé.
Amb la carretera de Trans-Chaco que uneix Asunción (a 450 km) i Filadelfia, el Chaco és més accessible. Més persones fan servir Filadelfia com a base per explorar el Chaco.
Coses a fer i veure dins i fora de Filadelfia:
- El Museu Jakob Unger a Filadelfia, cròniques de l'arribada i la història mennonita, a més de material sobre les tribus índies del Chaco. No us perdeu el mural mostrant el viatge d'un home a diversos països de Rússia a Paraguai.
- Loma Plata a la colònia Menno és la més antiga i més tradicional de la Mennonitenkolonie . El museu exhibeix detalls de la vida agrícola primerenca amb equips, una casa pionera i fotografies.
- Neu-Halbstadt, a la colònia de Neuland, és el centre de la colònia i un bon lloc per comprar artesanies índies.
- Fortín Toledo per visitar la reserva del Projecte Tagua, on es nodreixen i alliberen a la natura quelcom gairebé extingits.
- El Parc Nacional Defensores del Chaco , una plana al·luvial boscosa, la principal característica del qual és el Cerro León de 500 m (1640 peus). El dens bosc d'espines alberga el jaguar, el puma, l'ocelot i el gat de Geoffrey. És possible que pugueu fer un passeig des d'un guardabosc ja que no hi ha transport públic per les carreteres gairebé intransitables.
Des de Filadelfia, la Ruta Trans-Chaco continua a Bolívia. Estigueu preparats per a un viatge polsegós, en temps sec, amb parades a Mariscal Estigarribia i Colònia La Pàtria, encara que no esperis cap servei. Si estàs al setembre, pren un temps per al Ral·li Transchaco.
Com molts viatgers, només podria deixar el país dient: "M'agrada el Paraguai".