Per a alguns viatgers aventurers, l'últim viatge no implica caminar a l'Himàlaia, recórrer l'Amazones o visitar el Pol Sud. De fet, alguns de nosaltres hem establert literalment les nostres visions molt més altes. El somni dels viatges comercials en l'espai ha estat durant molt de temps atractiu i, tot i que s'ha acostat a la realitat en els darrers anys, sembla que sempre està fora de l'abast. Però el 2016 només podria ser l'any en què el turisme espacial finalment s'apaga, amb diverses empreses que prometen grans coses en els propers mesos.
Per descomptat, Virgin Galactic probablement ha estat l'empresa de perfil més alta que treballa per oferir viatges espacials a les masses. Fins i tot es fa càrrec de la "primera línia d'adreces comercial del món". Si bé això no és exactament cert encara, probablement sigui el més proper a complir amb la promesa de portar els turistes a l'espai.
La companyia segueix recuperant-se del terrible accident que es va produir a l'octubre de 2014, durant el qual van morir dos pilots quan l'avió SpaceShipTwo es va separar a mitja jornada. Aquest accident es va atribuir a l'error de pilot quan es va determinar que el copilot comprometia el sistema de trencament de l'avió en el moment equivocat. Virgin diu que una versió recentment dissenyada de l'SpaceShipTwo ha abordat aquest problema, fent que el vehicle sigui molt més segur com a resultat. El nou model es revelarà el proper mes, amb vols de prova per reprendre-hi poc després.
Malgrat que el calendari agressiu per al retorn de Virgin Galactic als cels no va començar a funcionar, els primers vols comercials no es preveuen fins al 2018.
Això significa que les més de 700 persones que ja s'han inscrit a volar a bord del SpaceShipTwo hauran d'esperar dos anys abans que puguin enlairar-se.
Mentrestant, la companyia rival XCOR Aerospace avança amb els seus plans per fer que els turistes entren en òrbita aquest any. De fet, ha començat a oferir preus i reserves a Kayak.com a finals d'aquest any, amb vols que porten un preu de venda adequat.
L'avió especialment desenvolupat de XCOR pot aconseguir una òrbita baixa de la Terra i fer vols de fins a una hora de durada, portant el pilot i un altre passatger.
Altres empreses han llançat el seu barret a l'anell, i esperen fer realitat el viatge comercial a través d'altres mitjans de transport. Per exemple, l'empresa espanyola Zero2Infinity planeja utilitzar globus d'alta altitud per transportar una bomba especialment desenvolupada a una òrbita baixa, que és el mateix enfocament que utilitza una altra organització coneguda com World View. Aquesta companyia va completar un vol de prova del 10% a l'octubre de 2015, i ara planeja començar a llançar vols comercials l'any que ve.
A l'altre extrem de l'espectre hi ha companyies de vol espacials comercials com SpaceX (fundada per Elon Musk de Tesla) i Blue Origin, iniciada per Jeff Bezos, d'Amazon. Tots dos s'han centrat a crear coets reutilitzables amb capacitat d'enlairament i aterratge vertical. De les dues companyies, SpaceX ha estat, amb molt, el més reeixit fins ara, fins i tot adjudicant contractes amb el govern dels EUA per fer que l'oferta s'executi a l'Estació Espacial Internacional.
Fins ara, SpaceX i Blue Origin s'han centrat principalment en transportar càrregues i satèl·lits a l'espai, però a mesura que els seus sistemes de llançament es tornen més sofisticats i segurs, no semblaríem fora de l'àmbit de la possibilitat que tampoc consideraria tenir els passatgers en òrbita.
No obstant això, això no succeirà en cap moment, ja que cap dels dos s'ha compromès a dissenyar una embarcació de passatgers fins ara.
Boeing no està a punt de deixar que aquestes start-ups tinguin tota la glòria. Com un dels majors fabricants d'avions del món, té un gran interès en desenvolupar tecnologies de pròxima generació per a viatges espacials. La companyia ja ha anunciat que està desenvolupant una nau espacial comercial anomenada "Starliner" que començarà a traslladar passatgers a l'ISS l'any 2017. No està clar si, o no, començarà a prendre com a visitants habituals com vostè i jo a l'espai com bé, però a mesura que el mercat dels viatges espacials s'expandeixi, no quedaria més enllà de la possibilitat.
En revisar l'estat actual del turisme espacial, sembla clar que no hi haurà moltes opcions disponibles per al 2016, tot i que hi ha molta optimització en la indústria de fledgeling.
Sense restriccions importants, ara sembla més probable que vegem el veritable turisme espacial desenganxat el 2017, o el 2018 és més probable. Però fins i tot llavors no em respirava. De moment, el somni del vol espacial comercial continua sent difícil, tot i que comença a avançar una mica més per convertir-se en una oportunitat real.