El Parc de Minnehaha es troba a la vora del Mississippi, al voltant de Minnehaha Creek, un afluent del Mississippi i les Cascades de Minnehaha. Les caigudes han estat durant molt de temps un lloc important per als habitants de Dakota. Minnehaha significa "caure aigua" a Dakota, no "riure l'aigua" ja que sovint es tradueix.
Els colons blancs van descobrir les caigudes al voltant de 1820, poc temps després d'arribar a Minnesota. Les Cascades de Minnehaha són molt a prop del riu Misisipi, i només a dues milles de Fort Snelling, un dels primers llocs habitades pels colons de la regió.
Un petit molí va ser construït sobre les caigudes de la dècada de 1850, però les baixades de Minnehaha tenen menys energia que les cataractes de St. Anthony a Mississippi i el molí aviat va ser abandonat.
Les caigudes es van convertir en una destinació turística després de la publicació del poema épico The Song of Hiawatha de Henry Wadsworth Longfellow en 1855. Longfellow mai va visitar les caigudes en persona, però va estar inspirada en els treballs d'erudits de cultura i imatges natives americanes les caigudes.
La ciutat de Minneapolis va adquirir la terra el 1889 per convertir l'àrea en un parc urbà. El parc ha estat una destinació popular per als habitants i turistes des de llavors.
La geologia de Minnehaha
Les Cascades de Minnehaha són només uns 10.000 anys d'antiguitat, molt joves en temps geològic. Les cataractes de St. Anthony, actualment a uns sis quilòmetres d'altura, al centre de Minneapolis, solien estar aigües avall de la confluència del Mississippi i del riu Minnehaha. Quan les cataractes de St. Anthony van erosionar el llit del riu, les caigudes es van moure cap a l'aigua.
Quan les caigudes van arribar i van passar la riera Minnehaha, es va formar una nova cascada al rierol i la força de l'aigua va alterar la ruta de la riera i el riu. Ara la part del rierol de Minnehaha entre les cataractes i el Mississippi passa per l'antic llit del riu Misisipi, i el Mississippi ha tallat un nou curs.
Una placa al mirador de les Cascades de Minnehaha té una explicació més detallada de la geologia de la tardor i un mapa geològic de la zona.
Què tan alt són les caigudes?
Les cascades de Minnhaha són de 53 peus d'alçada. La cascada sembla més alta, especialment quan es veu des de la base.
Passos, murs de contenció i un pont envolten les cataractes, per permetre l'accés a la base de les caigudes.
Les caigudes són molt dramàtiques després de fortes pluges. Les caigudes són lentes i de vegades s'assequen després d'llargs períodes secs a l'estiu.
En hiverns freds, les caigudes es poden congelar, creant un mur dramàtic de gel. Els passos cap a la base de les cataractes poden arribar a ser molt gelats i traïdors a l'hivern, i generalment es tanquen fins que es desglaça el gel.
Escultures al Parc
El parc conté diverses escultures. El més conegut és el bronze de mida real de Jakob Fjelde d'Hiawatha i Minnehaha, personatges de The Song of Hiawatha. L'escultura es troba en una illa de la riera, molt a prop de les caigudes.
Una màscara de Cap de Little Corb es troba a prop de les cataractes. El cap va ser assassinat al conflicte de Dakota del 1862. La ubicació de l'estàtua es troba en una zona sagrada per als nadius americans.
Activitats al Parc de Minnehaha
El parc té taules de pícnic, un parc infantil i un parc per a gossos.
Una empresa de lloguer de bicicletes opera a les caigudes dels mesos d'estiu.
Tres zones de jardí estan al parc. El jardí de Pèrgola té vista sobre les cataractes i és un lloc de noces popular.
Hi ha un restaurant de marisc i un quiosc al parc, tots dos obert a l'estiu.
Arribar-hi
El parc de Minnehaha es troba a la intersecció de l'avinguda Hiawatha i la Minnehaha Parkway, a la vora del Mississippi, a Minneapolis. El parc es troba just al costat del riu des del barri de Highland Park de St. Paul.
L'aparcament està limitat a places d'aparcament o aparcaments designats i s'aplica una tarifa d'aparcament.
Els trens de la línia de tren de llum Hiawatha s'aturen a 50th Street / Minnehaha Park, a poca distància a peu del parc.
Cada any, mig milió de persones visiten el Parc de Minnehaha, pel que és probable que estigui ocupat especialment els caps de setmana d'estiu.