Misteri del museu: què va passar amb Michael Rockefeller?

Una breu guia de l'art que va recollir abans de desaparèixer per sempre

Michael C. Rockefeller Wing, el Museu d'Art Metropolità d'Art, es troba entre els més impressionants del que és un dels museus més extraordinaris del món. Immediatament adjacent a les galeries grega i romana, es passa d'una sala d'art d'escultures de marbre blanc, gerros i mosaics que semblen vagament familiaritzats amb el que se sent com un altre regne.

Les formes gegants i monstruoses s'albiren contra les finestres de vidre de sostre al Central Park . Un sostre pintat se situa per sobre de canoas llargues i tallades en forma de cocodril. És fàcil sentir-se transportat a un món de conte de fades.

La col·lecció va arribar a The Met el 1973 com una donació de la família Rockefeller. John D. Rockefeller va finançar els Met Claustres el 1938 i la col·lecció d'art asiàtic d'Abigail Aldrich Rockefeller també es troba al museu. Però aquesta col·lecció va ser nomenada per Michael C. Rockefeller, fill del governador i vicepresident Nelson Rockefeller, que va desaparèixer el 1961 mentre recopilava art a la Nova Guinea holandesa.

Michael havia estudiat economia a Harvard però després va decidir estudiar amb el Museu Peabody d'Arqueologia i Etnologia. El 1961 es va incorporar a una expedició a la Nova Guinea holandesa on va intentar recollir l'art en representació de la seva família.

Quatre anys abans, el seu pare havia establert el "Museu d'Art Primitiu" a la casa Rockefeller al carrer 54. Aquesta va ser una important col·lecció d'art no occidental que havia estat popular a Europa, però encara era inusual als Estats Units. Michael, amb només 19 anys, havia estat nomenat membre del consell. La seva decisió de quedar-se a Nova Guinea després de l'expedició era perquè pogués continuar recollint art mentre aprenia més sobre la cultura Asmat.

Michael va recopilar centenars d'articles incloent bols, escuts i llances. La seva adquisició més significativa va ser de quatre bis pols que es van utilitzar per a cerimònies funeràries i generalment es van deixar de descompondre, deixant el seu càrrec espiritual a la terra. El poble Asmat s'havia convertit en addicte al tabac durant l'ocupació holandesa i el va utilitzar per comerciar i canviar mentre viatjava a més de tretze pobles en tres setmanes.

El que va passar després ha estat objecte d'una gran especulació. Se sap que Michael estava en un vaixell que va prendre aigua i que va abandonar per nedar a terra. Va lligar dues llaunes de gasolina buides a la cintura per ajudar a mantenir-lo a flote, però hauria hagut de nedar deu milles en contra del corrent per arribar a terra. Encara que això sembla extremadament difícil, tenia 23 anys i era conegut per ser un nedador excepcionalment fort. Però mai no va tornar a veure-ho.

Les tripulacions de rescat holandeses van escampar l'illa. Donada la influència de la família Rockefeller i els seus amplis recursos, es va produir un important esforç de recuperació. Eventualment, se suposava que s'havia ofegat o havia estat menjat pels taurons.

Els rumors van començar a circular que Michael havia estat menjat pels caníbals. En aquell moment, la caça de rituals ritual era encara una part vital de la cultura Asmat com a mitjà per venjar la mort. No obstant això, cap ossi de Rockefeller mai va ser recuperat ni tampoc les llaunes de gasolina que havia lligat a la cintura o les seves ulleres de marcs gruixudes.

El 1969 Nelson Rockefeller va donar la col·lecció del seu Museu d'Art Primitiu a The Met. Va ser la primera gran col·lecció d'art no occidental que es va mostrar en una col·lecció enciclopèdica als Estats Units i va establir un precedent perquè l'art no occidental es mostrés sota el mateix sostre que l'obra mestra clàssica, medieval i renaixentista. La donació va formar el nucli del Departament de les Arts d'Àfrica, Oceania i les Amèriques. Una ala especial anomenada per Michael C. Rockefeller va ser construïda al costat sud de l'edifici per exhibir la seva col·lecció d'art de Nova Guinea i servir de testimoni de la passió que va perseguir al final de la seva curta vida.

Avui dia, la família Rockefeller reconeix oficialment la mort de Michael com un ofegament, tot i que la nova evidència ha sortit a la llum i es va publicar en el llibre de 2014 "Savage Harvest" de Carl Hoffman. L'autor explica com, el 1961, els holandesos havien promulgat un govern particularment fort sobre l'illa i els oficials de policia havien matat a cinc Asmats d'elit. Com que totes les morts han de ser venjades en la cultura Asmat, és possible que quan Michael nedés a la costa, va ser assumit pels qui van trobar que formava part de la "tribu blanca" d'homes que havien matat els cinc Asmats. Si és així, haurien matat ritualment, desmembrar el seu cos per al consum i després utilitzar els seus ossos com a icones religioses o objectes rituals.

La mort de Michael Rockefeller ha estat objecte de moltes històries i fins i tot de teatre. És molt improbable que després de cinquanta anys es puguin presentar restes suficients per demostrar la seva mort. Però la gent interessada en el seu llegat pot gaudir de l'ala nomenada per ell a The Met, amb objectes extraordinaris d'aquell fatídic viatge, en un entorn que evoca algunes de les meravelles que hauria d'haver sentit durant la seva expedició.

• 01 de 05

  Bis polonesos

  Van ser recollits quatre dels bis polonès en exhibició per part de Michael Rockefeller. Bis Poles només es fan a la regió Asmat del sud-oest de Nova Guinea i es creen per ser els punts centrals d'una festa gegant pel recentment difunt. Cada figura representa una persona específica i serveix de recordatori que la seva mort ha de ser vengada ja que tota mort és causada per la guerra o la màgia.

  Es celebrarà un banquet tradicional si hi haguessin mort diversos vilatans que serien seguits d'una incursió caçadora de morts. Avui, les persones asmat ja no practiquen la guerra perquè les festes siguin només cerimonials. Després d'una festa bis , els pols es porten als camps de les palmes de Sago, una important font d'alimentació i es deuen a la decadència, el seu poder sobrenatural com a fertilitzant.

  Cada pol està tallat a partir d'una sola peça de fusta. Conté el retrat abstracte de la persona morta, altres avantpassats i un falo que serveix un símbol de fertilitat. La part inferior mostra sovint una canoa per transportar esperits a la vida després de la mort. La base s'apunta perquè es pugui inserir al terra.

• 02 de 05

  Tambor ritual

  Els tambors en la cultura Asmat estan associats a l'origen de la vida humana. Es juga en totes les cerimònies i solen ser jugades només per homes. Els mites expliquen que l'home va néixer de figures de fusta tallades per un ésser anomenat Fumeripits per facilitar la seva soledat. Mentre feia sonar, la figura va cobrar vida i es va convertir en la primera persona d'Asmat.

  Tot i que els tambors són objectes comuns en la cultura Asmat, sovint són encomanats per mestres artesans que tallen formes simbòliques a les nanses.

• 03 de 05

  Màscara corporal

  Aquestes màscares corporals es van utilitzar en cerimònies per als morts recentment. Vestit amb les màscares de cos sencer, els morts i els vius es van unir ritualment i podien viatjar per tot el poble, menjar junts i, després, allunyar-se i ingressar de manera segura a l'àmbit dels avantpassats.

• 04 de 05

  Espirit Canoe

  Aquestes canoes també són cerimonials i s'utilitzen en la iniciació dels nens en la vida masculina. Els nois estan separats en una casa ritual i després se'ls demana que sorgeixin un a un arrossegant la canoa situada fora de la porta de la casa. Es consideren homes després d'haver creuat i després es tallen amb patrons de disseny que guareixen cicatrius simbòliques. La canoa d'esperit es descarta al final de la cerimònia.

• 05 de 05

  Sostre de Kwoma

  Encara que no va ser recollit per Michael Rockefeller, el sostre de Kwoma és el punt focal de l'ala que es va instal·lar el 2007 i és sovint el primer que capta l'atenció dels visitants per primera vegada. Amb 80 peus de llarg i 30 peus d'ample, el sostre cerimonial està format per 270 pintures encarregades dels artistes de Kwoma en els anys 70. Encara que són peces contemporànies, representen tradicions d'art antic del poble Kwoma de Nova Guinea.