La erupció
Com a nadiu de Washington, tinc la inusual oportunitat d'experimentar personalment l'erupció de Mount St. Helens i els seus efectes posteriors. Com a adolescent que creixia a Spokane, he viscut les diferents fases, des dels inicis inicials de l'erupció fins a la caiguda calenta i amarga i els dies de vida en un món gris. Posteriorment, com a internista d'estiu de Weyerhaeuser, vaig tenir l'oportunitat de visitar les terres privades de la companyia forestal dins de la zona d'explosió, així com aquelles parts de terres devastades que eren públics.Mount St.
Helens es va despertar a la vida a finals de març de 1980. Els terratrèmols i les vents ocasionals de vapor i cendres ens mantenien a la vora dels nostres seients, però tractem l'esdeveniment com una novetat, en lloc d'un greu perill. Segurament estem fora de perill a l'est de Washington, a 300 milles de les nous que es van negar a abandonar la muntanya i els miradors que es van acumular per formar part del perill i l'emoció. Què ens haurem de preocupar?
Tot i això, cada dia la discussió girava entorn de l'activitat més recent al volcà, tant sísmica com humana. A mesura que la bombeta del costat de Mount St. Helens creixia, vam mirar i esperar. Si i quan el volcà va erupir, tots teníem visions de rierols de lava brillant que s'arrossegaven cap a la muntanya, com els volcans de Hawaii, almenys jo ho vaig fer.
Finalment, a les 8:32 de la matinada del diumenge 18 de maig, la muntanya va volar. Sabem ara les coses terribles que van passar aquell dia a la zona de l'explosió: les vides que es van perdre, els tobogans de fang, les vies d'aigua asfaltada.
Però aquest diumenge al matí, a Spokane, encara no semblava real, encara no semblava res que directament afectés les nostres vides. Per tant, de la meva família i vaig anar a visitar alguns amics a l'altra banda de la ciutat. Hi va haver una mica de conversa sobre la caiguda d'ashfall, però hi havia hagut caiguda d'aigua a l'oest de Washington des de les erupcions menors.
Tots havien acabat de desempolsar-se i han anat al voltant dels seus negocis, no és gran cosa. Un cop arribem a la casa dels nostres amics, ens vam reunir per veure les últimes novetats. En aquella època, no hi havia cap pel·lícula disponible que mostrés l'enorme plomall que llencava quilòmetres de cendres cap a l'atmosfera. La principal advertència que estava a punt de succeir era que els satèl·lits seguissin el núvol de cendres mentre es dirigia cap a l'est i els informes surrealistes de les ciutats on la cendra començava a caure.
Aviat podríem veure la vora del núvol de cendres. Va ser com si fos una finestra negra que s'extreia l'ombra del cel i es netejava la llum del sol. En aquest punt, l'erupció de Mount St. Helens es va fer bastant real. La meva família va saltar al cotxe i vam anar a casa. Es va tornar ràpidament tan fosc com la nit, però encara era a primera hora de la tarda. Ash va començar a caure quan ens acostàvem a casa. Ho vam fer allà d'una sola peça, però fins i tot en el breu traç del cotxe fins a la casa, les ràfegues de cendres van aixecar el nostre cabell, la pell i la roba amb partícules grises.
L'alba següent va revelar un món cobert de gris pàl·lid, el cel un núvol enrenou que podríem arribar a tocar i tocar amb les nostres mans. La visibilitat era limitada. L'escola va ser cancel·lada, per descomptat.
Ningú sabia què fer amb tota la cendra. Era àcid o tòxic? Aprenem aviat els trucs necessaris per funcionar en un món envoltat de cendres, envoltant paper higiènic al voltant dels filtres d'aire de cotxes i bufandes o màscares de pols al voltant de les cares.
Vaig passar l'estiu de 1987 com a intern per a The Weyerhaeuser Company. Un cap de setmana, un amic i jo vam anar a acampar al Bosc Nacional de Gifford Pinchot, dins del qual es troba el Monument Volcànic Nacional Mount St. Helens i una part significativa de la zona d'explosió. Va passar més de set anys des de l'erupció, però fins ara hi havia hagut poca millora de les carreteres a la zona de l'explosió, i l'únic centre de visitants era a Silver Lake, a una bona distància de la muntanya. Era una tarda nebulosa i ennuvolada. Ens vam perdre de conducció en les carreteres del servei forestal. Vam acabar en un bucle sense millora, que ens va portar directament a la zona d'explosió.Atès que no havíem pensat en conduir a la zona afectada, no vam estar preparats per les vistes que ens van acollir. Trobem quilòmetres i quilòmetres de turons grisos cobertes de fusta negra despullada, arrencada o desarraigada, tot estirat en la mateixa direcció. La coberta de núvol baixa només es va afegir a l'efecte esgarrifós de la devastació. Amb cada turó creixem, era més del mateix.
L'endemà, vam tornar i escalar Windy Ridge, que mira el llac Spirit cap al volcà. El llac estava cobert d'acres de troncs flotants, compactats en un extrem. L'àrea al voltant de la cresta, com la majoria de les zones que exploràvem dins del Monument Nacional Volcànic, encara estava enterrat en pedra tosca i cendra. Has hagut de veure molt difícil veure rastres de recuperació de plantes.
Més tard, aquest mateix estiu, Weyerhaeuser ens va tractar als interns a un viatge de camp a les seves terres forestals, molins de fusta i altres operacions. Ens vam traslladar a una zona de la zona d'explosió que era propietat privada de l'empresa forestal, on ja havia començat la plantació. La diferència entre aquesta zona, on un bosc de fulla perenne de cofres cobria els vessants, va ser sorprenent en comparació amb les terres públiques de la zona d'explosió, que s'havien deixat per recuperar per si soles.
Des d'aquest estiu, he tornat a visitar el Monument Volcànic Nacional Mount St. Helens i el nou centre de visites diverses vegades. Cada vegada, em sorprèn el notable nivell de recuperació de la vida animal i vegetal, i impressionat per les exposicions i les ofrenes als centres de visitants. Si bé la magnitud dels efectes de l'erupció és encara molt evident, l'evidència del poder de la vida per reafirmar-se és innegable.