A més dels seus meravellosos socs i la seva cuina marroquina , Marràqueix és coneguda per la seva arquitectura històrica. Encara que, de cap manera, el més antic de la ciutat, el Palau de El Bahia és, sens dubte, un dels més bells. Precisament, el seu nom en àrab es tradueix com a "brillantor". Situat a la medina, a prop de la Mellah o el barri jueu, ofereix un impressionant exemple d'arquitectura imperial d'Alaouite.
Història del palau
El Palau de Bahia és producte de diversos anys de construcció durant la segona meitat del segle XIX. Els seus edificis originals van ser encarregats per Si Moussa, que va servir com a gran visir del sultan Moulay Hassan entre 1859 i 1873. Si Moussa era un home notable, ascendint a la seva posició elevada des dels començaments humils com a esclau. El seu fill, Bou Ahmed, va seguir els seus passos, servint de camarlenc a Moulay Hassan.
Quan Hassan va morir el 1894, Bou Ahmed va liderar un cop d'estat que va desplaçar els fills més antics d'Hassan a favor del seu fill més jove, Moulay Abd el-Aziz. El jove sultà tenia només 14 anys, i Bou Ahmed es va nomenar com a gran visir i regent. Esdevé governador de fet del Marroc fins a la seva mort l'any 1900. Passà els seus sis anys d'execució a l'ampliació del palau original del seu pare, transformant eventualment El Bahia en una de les residències més impressionants del país.
Bou Ahmed va treballar artesans de tot l'Àfrica del Nord i Andalusia per ajudar a crear El Bahia. En el moment de la seva mort, el palau va comprendre 150 habitacions, incloses les zones de recepció, dormitoris i patis. Tot això explicat, el complex esglaonat a través de vuit hectàrees de terra. Va ser una obra mestra de l'arquitectura i l'art, amb bons exemples d'estuc tallat, zouak pintats o sostres de fusta i mosaic de zellij .
A més de Bou Ahmed i les seves quatre esposes, el palau d'El Bahia també va proporcionar quarts de vida per a l'harem de concubines oficials del Gran Vizier. Es rumorea que les habitacions es van assignar d'acord amb l'estatus i la bellesa de les concubines, amb la més gran i ornamentalment decorada reservada als favorits de Bou Ahmed. Després de la seva mort, el palau va ser saquejat i molts dels seus objectes de valor van ser eliminats.
El Palau Avui
Afortunadament per als visitants actuals, el Bahia ha estat restaurat en gran part. Tal és la seva bellesa que es va triar com la residència del general resident francès durant el Protectorat francès, que va durar de 1912 a 1955. Avui en dia, la família reial marroquina encara la utilitza per acollir dignataris visitants. Quan no està en ús, les seccions del palau estan oberts al públic. S'ofereixen visites guiades, que fan d'aquest un dels atractius turístics més importants de Marràqueix.
El disseny del palau
A l'entrada, un pati arcada porta als visitants del Petit Riad, un preciós jardí envoltat per tres salons. Cadascuna d'aquestes habitacions compta amb preciosos sostres de fusta pintada i treballs d'estuc tallats completament. Un d'ells surt al gran pati, que està pavimentat amb marbre blanc de Carrara. Encara que el marbre es va originar a Itàlia, va ser portat a El Bahia des de Meknes (una altra de les ciutats imperials del Marroc).
Curiosament, es pensa que el mateix marbre, una vegada adornat El Badi , un palau medieval situat no lluny d'El Bahia a Marrakech. El marbre va ser desposseït del palau juntament amb la resta de materials preciosos del sultà Moulay Ismail, que els va utilitzar per decorar el seu propi palau a Meknes. El pati es divideix en quadrants per senders pavimentats amb complexos mosaic de zellij . Al centre hi ha una gran font. Les galeries circumdants estan incrustats amb rajoles ceràmiques grogues i blaves.
A l'altre costat del gran pati hi ha el Gran Riad, que forma part del palau original de Si Moussa. Els jardins aquí són un veritable oasi de fragants tarongers, plàtans i jazmines, i les habitacions dels voltants són rics amb mosaics de fina zellij i sostres de cedre tallats. Aquest pati es connecta a les cases del harem i als apartaments privats de les dones de Bou Ahmed.
L'apartament de Lalla Zinab és conegut pels seus bells vitralls.
Informació pràctica
El Palau de El Bahia està situat a la Rue Riad Zitoun el Jdid. Es troba a 15 minuts a peu al sud de Djemma el-Fna, el famós mercat al cor de la Medina de Marràqueix. Està obert cada dia de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., a excepció de les festes religioses. Els costos d'entrada són 10 dirham, i s'acostuma a indicar la guia si escolliu utilitzar-ne un. Després de la seva visita, agafeu un recorregut de 10 minuts a peu fins al palau de El Badi, a prop, per veure les ruïnes del s. XVI del qual probablement es va originar el marbre de Carrara a Bahia.