El parapent és un esport popular entre gent que gaudeix de sortir d'un precipici mentre està assegut en un arnès que s'adjunta a un ala de tela. Aquesta ala s'infla per donar suport per mantenir el pilot a l'aire mentre surten a l'aire a centenars de peus per sobre del sòl. Utilitzant una sèrie de línies de suspensió, i treballant amb la pressió de l'aire que entra a les vents a l'ala, aquests pilots poden disparar-se a les tèrmiques durant hores a la vegada, travessant moltes milles en el procés.
Quant temps i on van, depenen, en part, de les seves habilitats a l'hora de treballar el parapent per aprofitar els vents. El vol llançar el peu amb una ala inflable no motoritzada és realment una aventura de vol lliure.
L'ala del parapent generalmente està fabricada amb nylon de rip-stop i unida a un arnès per línies de Kevlar. Els dissenys de les ales poden variar en termes de forma i grandària, però estan formats per dues capes de teixit connectats, de manera que formen cèl·lules per atrapar l'aire entrant, que al seu torn inflama l'ala i manté el pilot al corrent.
Per veure quina és la gran aventura d'un parapent, mireu aquest segment de Nightline sobre dos aventurers que van pujar a Mount Everest el 201, després es van parapagar de la cimera. Volarien uns 42 minuts abans d'aterrar a 15 milles de distància del poble de Namche Bazaar. Després d'aterrar, van prendre un viatge de caiac de gairebé 500 milles al riu Ganges fins a l'Oceà Índic. Aquesta aventura única va guanyar el guardó de Sanobabu Sunuwar i Lakpa Tshiri Sherpa 2012 de l'Audiadors Nacionals Geogràfics de l'Any.
Moltes empreses ofereixen un parapent tàndem per a aquells que busquen fer el seu primer vol i obtenir més informació sobre l'activitat. Algunes empreses de parapent fins i tot ofereixen un parapent elèctric durant el qual el pilot es troba a la cadira de l'arnès i té un motor connectat a un gran ventilador a la motxilla.
Parapent sobre esquís i parapent
El parapent pot proporcionar experiències veritablement úniques.
Per exemple, hi ha una forma alternativa de l'esport que dóna als pilots la possibilitat d'elevar-se en un planeador tàndem als tèrmics escollits per un ocell de presa -com una àguila o falcó- que els condueix durant tot el vol. De vegades, els ocells s'apropen a la mà enguixada del pilot per donar-vos un cop d'ull gràcies a un parapent líder a través del cel. Aquest enfocament inusual del parapent és una mica estrany i es diu paracaigudisme.
Parapent a través dels passos de muntanya als Alps, i després aterrar a la neu abans d'esquiar és una de les emocions màximes per als pilots. Aquí hi ha una imatge de parapent de tàndem a Megeve, França, on aquesta forma alternativa de l'esport és una pràctica habitual.
Encara que no sigui tècnicament parapent, alguns esquiadors també s'aprofitaran d'un estel, de manera que poden esquiar per milles a través de neu i gel, ocasionalment passant per l'aire a mesura que vagin. Snowkiting és una altra de les aventures d'alt vol, encara que els participants no arriben mai a la mateixa altura que els parapents.
Vídeos de vols i curses de parapent
Per veure què fan els parapents i els paracaigudistes, mireu aquests vídeos. Les primeres característiques són els Highlights of Red Bull X-Alps 2011, una competició d'aventura on els pilots de parapent i els atletes de resistència han de competir sense escales des de Salzburg, Àustria fins al Regne de Mònaco utilitzant només un parapent i botes de senderisme.
Algunes de les escenes de la retransmissió a internet, ja que els corredors es disparen entorn del Matterhorn i al llarg d'altres muntanyes dels Alps, fan que es qüestioni el coratge dels que participen en l'esdeveniment. El següent clip de vídeo és un vol sobre Telluride, Colorado, amb la Força Aèria Telluride, mentre que la final és de les Bridal Falls Air Races.