Perfil de fons de Fidel Castro

Fidel Castro Ruz va néixer el 13 d'agost de 1926, en una plantació de sucre a l'est de Cuba, fill d'un immigrant espanyol i un criat de casa. Ponent poderós i carismàtic, aviat va sorgir com un dels líders en el creixent moviment contra la dictadura de Fulgencio Batista.
A la fi dels anys cinquanta, el senyor Castro liderava una gran força de guerrilla basada en les muntanyes de Sierra Maestra de Cuba, a la part sud-est del país. La victòria sobre les forces de Batista finalment va arribar al gener de 1959, i els seus guerrers victoriosos, molts d'ells amb barba i usant fatigues, van marxar cap a l'Havana. La seva victòria i l'entrada triomfal a la capital cubana van captar l'atenció del món. Aviat va dirigir el país cap al comunisme: col·lectivitzar granges i nacionalitzar bancs i indústries, incloent més de mil milions de dòlars en propietats nord-americanes. Les llibertats polítiques es van suspendre i es van empresonar els crítics del govern. Franco Calzon, activista pro-democràtic cubà, diu que molts dels seus partidaris sols es van desil·lusionar i van fugir de l'illa. "És un home que va fer moltes promeses al poble cubà: els cubans anaven a tenir llibertat i anaven a tenir un govern honest", va dir Calzon. "Anaven a tenir una tornada a la constitució", va dir Calzon. "Al contrari, el que els va donar era un tipus estalinista de govern". Castro va fomentar una estreta aliança amb la Unió Soviètica, una política que va posar a Cuba en un curs de col·lisió amb els Estats Units. Washington va imposar un embargament comercial contra Cuba el 1960 i va trencar relacions diplomàtiques a principis de 1961. L'abril d'aquell any, els Estats Units van armar i van dirigir una invasió mal planificada pels exiliats cubans, que va ser derrotada fàcilment a la badia de Pigs. Un any després, Cuba va ser el centre d'una confrontació entre Washington i Moscou sobre la col·locació de míssils nuclears soviètics a l'illa. Es va evitar una guerra nuclear. Seguint la crisi dels míssils cubans, el Sr. Castro va construir les seves forces armades i va enviar les seves tropes al voltant del globus terraqüi a diversos punts d'interès de la Guerra Freda, com Angola. També va recolzar els moviments de la guerrilla esquerrana a Amèrica Llatina als anys 60 i 70 en un intent de difondre el comunisme a l'hemisferi. El recent diplomàtic nord-americà i l'expert en Cuba, Wayne Smith, van dir que les accions del Sr. Castro van convertir a Cuba en un jugador internacional. "Crec que serà recordat com el líder que va posar Cuba al mapa del món", va dir Smith. "Abans de Castro, Cuba va ser considerada com una república bananera, no va explicar res a la política mundial: Castro va canviar definitivament tot això, i de sobte Cuba va jugar un paper important en l'escena mundial, a Àfrica com a aliat del Soviet Unió, a Àsia i, sens dubte, a Amèrica Llatina ". Al mateix temps, el Sr. Castro va establir un sistema d'atenció i educació sanitària que va elevar a Cuba entre les principals nacions del món en desenvolupament per alts índexs d'alfabetització i baixa mortalitat infantil. Aquests programes van tenir èxit en gran part gràcies al suport financer de Moscou. En el moment en què la Unió Soviètica es va ensorrar a principis dels anys 90, Cuba havia rebut fins a $ 6 mil milions anuals en subvencions soviètiques. Aquests assoliments en matèria de benestar social van ser a costa dels drets humans i la democràcia. Els dissidents van ser empresonats a la presó i els que van protestar van ser sovint assaltats per les multituds pro-governamentals. "Fidel Castro va mantenir el poder a través de la por, mitjançant l'ús de la policia secreta, a través de la manipulació de les forces polítiques, com ho va fer Stalin o com ho va fer Hitler", va dir Calzon. La desaparició de les subvencions soviètiques a principis dels anys 90 va enfonsar a Cuba en una profunda depressió i va obligar al govern a promulgar algunes reformes econòmiques limitades, com ara legalitzar l'ús del dòlar i permetre que operessin petites empreses privades com restaurants. Però el senyor Castro va resistir fins i tot aquests petits passos cap a un sistema de lliure mercat i es va reduir una vegada que acabés la crisi econòmica immediata. Va culpar els problemes econòmics de Cuba sobre l'embargament comercial nord-americà i sovint va presidir manifestacions antiamericanes a l'Havana per denunciar als Estats Units. En els seus últims anys, el Sr. Castro va conrear una forta amistat i aliança amb el president d'esquerres veneçolà, Hugo Chávez. Tots dos homes van treballar per contrarestar la influència nord-americana a Amèrica Llatina i van tenir èxit a l'hora de mobilitzar el sentiment antiamericà a l'hemisferi. L'altre especialista de Cuba, Thomas Paterson de la Universitat de Connecticut, compara el Sr. Castro amb el líder xinès Mao Zedong, i creu que serà recordat d'aquesta manera ". Crec que serà recordat moltíssim quan Mao Zedong es recorda a la Xina com qui va enderrocar un sistema dictatorial corrupte que va encarnar la identitat de la seva nació, que va expulsar als estrangers", va dir Paterson . "Al mateix temps, com és el cas de la crítica xinesa de Mao avui, hi haurà una crítica d'ell com autoritària, repressiva i imposant increïbles sacrificis al poble cubà".