Si heu seguit les notícies recentment, no dubteu de veure més d'algunes referències al virus Zika, una malaltia que ha aparegut en mosquits que, aparentment, ha esclatat en la consciència pública durant les últimes setmanes. En realitat, la malaltia ha existit durant diversos anys, però sembla que s'està estenent més enllà a l'exterior, i els seus efectes secundaris horribles creixen en potència.
El virus Zika ha existit almenys des de la dècada de 1950, però generalment s'ha quedat confinat a una banda estreta que circumferia la Terra propera a l'equador.
S'ha trobat amb més prominència a Àfrica i Àsia, encara que ara s'ha estès també a Amèrica Llatina, amb casos en els quals s'informa a llocs que van des de Brasil fins a Mèxic. La malaltia fins i tot s'ha trobat al Carib, amb llocs com els casos d'informes de les Illes Verges dels EUA, Barbados, Saint Martin i Puerto Rico.
Per a la majoria de la gent, els símptomes generals de Zika s'assemblen als de un refredat. El CDC diu que prop de 1 de cada 5 persones que contreuen el virus realment emmalalteixen. Aquells que sovint presenten febre, dolor articular i muscular, conjuntivitis, mals de cap i irritació. Aquests símptomes són generalment lleus i duren només uns pocs dies o setmanals. Actualment, no hi ha vacunació, i el tractament estàndard consisteix a descansar el màxim possible, mantenir-se hidratat i prendre medicaments bàsics per alleujar la febre i el dolor.
Si aquests eren els únics símptomes i la recuperació era tan senzilla, hi hauria pocs motius de preocupació.
Però per desgràcia, Zika té alguns efectes secundaris increïblement dolents per a un segment de la població: dones que actualment estan embarassades o que estan intentant quedar embarassades. Ara es creu que el virus és la causa d'un defecte de naixement anomenat microcefalia. Aquesta condició causa que un nadó neixi amb un cap anormalment petit i dany cerebral greu.
Al Brasil, on ara es coneix el virus de Zika, la quantitat de casos de microcefalia va créixer substancialment l'any passat. En el passat, el país va veure uns 200 casos de defectes congènits en un any determinat, però el 2015 es va disparar a més de 3000. Pitjor encara, s'han registrat més de 3500 casos entre octubre de 2015 i gener de 2016. Un increïblement gran augment per dir el menys.
És evident que l'amenaça a les dones embarassades és considerable. Tant és així que una sèrie de països adverteixen a les dones que viatgen per evitar qualsevol país on se sap que Zika és activa. I en el cas d'El Salvador, el país ha assessorat als seus ciutadans per evitar quedar-se embarassada fins després de 2018. La idea d'un país que no tingui cap fill nou que n'hagi nascut durant dos anys sembla increïble.
Fins ara, per a viatgers masculins, no hi ha cap motiu de preocupació, ja que no hi ha hagut cap vincle amb la malaltia que va causar defectes de naixement després de la infecció del pare. Però aquesta és una gran preocupació per a qualsevol dona que pugui viatjar a les zones afectades en un futur pròxim, especialment si ja estan embarassades o que intenten fer-ho. Tanmateix, si aquest no és el cas, no sembla que hi hagi efectes a llarg termini del virus que ingressa al sistema.
Un dels aspectes més preocupants del virus de Zika és tan ràpidament que sembla que s'està estenent. La majoria dels experts consideren que només és qüestió de temps abans d'arribar als Estats Units, on podria afectar a una gran part de la població. Però més que això, això podria convertir-se en una epidèmia mundial si la tensió del virus que es troba a Amèrica Llatina fa camí a altres parts del globus. I com que algú que porta la malaltia pot passar-lo a altres mosquits a través de la mossegada de l'insecte, la possibilitat que això passi també sembla elevada.
Les dones embarassades que tenen plans de viatjar a zones on el virus ja està actiu probablement haurien de considerar cancel·lar aquests plans. De fet, diverses línies aèries de Sud-amèrica permeten als passatgers que cancel·lin els seus vols i rebin un reembossament, igual que United i American.
D'altres segueixen de seguir.
En aquest moment, quan es tracta de tractar amb Zika, la discreció sembla ser la millor part del valor.
Actualització: quan aquest article va ser escrit per primera vegada, no hi havia cap indicació que Zika pogués ser transmesa a través de relacions sexuals. Però ara, s'ha demostrat que la malaltia pot, efectivament, passar d'un home infectat a una dona a través del sexe. Tot i que fins ara, aquest mètode de transmissió només s'ha registrat dues vegades, no és motiu de preocupació. Assegureu-vos de prendre les precaucions adequades quan visiteu zones on es coneix ara que Zika s'està estenent.