El programa Mystic Aquarium Beluga ofereix un contacte íntim amb les balenes
Dateline: 1 de setembre de 2004 | Darrera actualització: 10 de maig de 2015
L'altre dia, vaig agarrar la mà a la boca d'una balena i la vaig endurir amb fermesa a la llengua. En realitat.
Ser escriptor de viatges sempre és una aventura. Aquí a Nova Anglaterra, he vist segells a prop, abraçava a un alce de bebè , caminava amb flames , capturava llagostes , donava un cop d'ull a un Clydesdale i mirava que els óssos de peluix havien tirat a les seves barbes a 100 milles per hora.
Però ara que he donat un cop d'ull a una balena beluga a la llengua, realment he fet tot.
La beluga de 1.100 lliures, en realitat, semblava gaudir d'haver-hi fet servir la seva llengua amb força, de manera que quan l'entrenador em va animar a tornar a agafar la mà i fer-li un cos en el sostre de la boca de Kela per veure el so que em faria, em va agradar donar-li un anar ... i fins i tot més feliç d'escoltar un deliciós "chirrido" en lloc d'alguna cosa així com "Chomp Chomp".
Les balenes beluga, també conegudes com balenes blanques, es classifiquen com a balenes dentades, després de tot. Ja havia tingut l'oportunitat de tocar les dents contundents de Kela i saber que la seva xucla és pitjor que la seva mossegada fent una "O" amb els meus dits i permetent al beluga demostrar el que han de sentir els moments finals dels peixos i els calamars. Sí!
A hores d'ara, sé que has d'estar preguntant: "Kim, com vau sortir a la terra en un tanc amb una beluga i, el més important, com puc fer això també?".
Pàgina següent: Revisió del programa Mystic Aquarium Beluga Encounter
Mystic Aquarium de Mystic, Connecticut, va començar a oferir el seu programa de trobada Beluga l'any 2000. L'aquarista Kristine Magao, l'entrenador que va dirigir el nostre grup de quatre persones al tanc i un dels entrenadors implicats en oferir el programa al públic, va explicar que Mystic Aquarium és una de les dues úniques instal·lacions del país que ofereix als visitants l'oportunitat de tocar i interactuar amb les belugues. L'altre és SeaWorld a Texas.
"És un programa molt singular", va dir Magao, afegint: "Un dels nostres principals objectius en fer aquest programa és educar a la gent sobre les belugues".
Oferit diàriament de maig a octubre, les sessions de Beluga Encounter comencen amb una orientació de 20 minuts, durant la qual els participants no deixen de vestir-se per mantenir-los relativament càlids i secs durant el temps que ocupen al tanc. Les Belugas, que no estan en perill d'extinció, es troben més freqüentment a les aigües àrtica i subàtrica, de manera que, com es podria imaginar, l'aigua del dipòsit està al costat fred.
Després d'aprendre una mica sobre les balenes, a més d'alguns suggeriments importants sobre com barrejar-se al llarg de la cintura en els lladres per no apuntar-se i caure a la part profunda del tanc, ja era hora de conèixer a Kela, un dels quatre belugas que viuen a Mystic Aquarium. Tots tenen noms Inuit, i Kela, curt per a Kelalukak, que significa "blanc que condueix", era el més petit al moment de la meva visita.
Em va semblar més gran que la vida, així que no em puc imaginar com m'hagués sentit cara a cara amb una balena mascle de 2.100 lliures.
Durant la nostra mitja hora a l'aigua, Kela va ser sorprenentment cooperativa a l'hora de permetre'ns tocar la cua, l'aleta i l'esquena, mirar cap a dins el seu bufo i patir el seu "meló": l'estructura grassa i arrodonida a la part superior del cap, que canvia de forma a mesura que emet el seu repertori de sons.
Kela era bastant parlant i em va semblar feliç de tenir companyia. Magao va dir: "Kela tendeix a ser molt vocal, ella s'alegra". Els moments més lúcids de la balena blanca i l'entonació més sonora dels ximples van ser definitivament compartits amb Magao. "M'encanten aquests animals amb els que treballo", va dir l'entrenador. "Formes una relació amb ells".
Pàgina següent> Fives altes i abraçades
A més de la nostra exploració pràctica de l'anatomia de la balena, també vam tenir l'oportunitat de veure els comportaments d'exhibició de Kela típics de les belugues. Magao va destacar que les balenes no s'ensenyen "trucs", sinó que, en canvi, estan condicionades a respondre a determinades pautes amb comportaments que es poden observar a la natura.
Els grups de trobada Beluga estan limitats a sis persones i els participants han de tenir almenys cinc peus d'alçada. Hi havia tres dones més en el meu grup, i seré honest: tots ens vam acostar a la nostra primera trobada de prop amb una balena beluga amb una mica de temor.
Magao va dir que és rar que algú que s'hagi registrat per obtenir el programa compleixi completament, encara que alguns es neguen a tocar la balena, i això està perfectament bé.
"La gent s'escalfa cap al final de la sessió", va dir, i era fàcil entendre per què. El comportament amistós i lúdic de Kela aviat ens va fer barallar amb confiança fins a la vora de la cornisa on ens trobem amb el programa. Un d'un a l'altre, seguim les instruccions: porteu la mà dreta a l'espatlla i, a continuació, baixeu-la ràpidament amb un moviment diagonal al davant del cos. Kela va respondre, pujant a l'aire amb la seva aleta estesa per donar-nos cadascun a cinc alts.
Dir que la meva trobada amb aquest gegant del mar era íntima és una eufemòria. Mentre els meus dits freds i humits estaven preparats per reprimir, es va mostrar amb reticència que cadascun d'ells prenia els torns obrint els braços d'ample i inclinant-se cap endavant a la cintura, esperant que Kela ascendiera per una abraçada de comiat.
Si voleu obtenir més informació sobre aquests fascinants mamífers i potser fins i tot pujar al tanc per a una inoblidable oportunitat d'apreciar la seva majestuositat, planifiqui una visita al Mystic Aquarium, que està obert tot l'any. Els visitants sempre poden observar les balenes en el seu tanc d'exhibició. Els qui vulguin participar al programa de trobada Beluga poden registrar-se en el lloc si hi ha espai disponible, però si teniu el cor fixat per abraçar una balena, heu de fer una reserva per endavant, especialment durant els mesos d'estiu ocupats.
A partir del 2015, el preu del programa de trobada Beluga, incloent una foto professional de la trobada, és de 165 dòlars per als no membres i 155 dòlars dels membres del Mystic Aquarium. També ha de pagar la tarifa d'admissió regular de l'aquari en la data de la seva visita.
Les reserves es poden fer en línia, o truqueu al 860-572-5955, ext. 520. També podeu comprar un certificat de regal per al programa si voleu donar a algú un regal inesperat i molt memorable.
Mystic Aquarium està situat al costat de l'I-95 a la sortida 90 a Mystic, Connecticut. Utilitzeu aquest formulari en línia per demanar una guia gratuïta de visitants de Mystic Country.
Més fotos de la meva aventura Beluga Whale:
Kela Up Close
Kela interpreta una broma pràctica
Trampes del sostre de la boca de la balena
La cua de la balena
Un bo especial
Pàgina anterior: Programa de trobada Beluga de Mystic Aquarium