Una de les majors preocupacions per a la salut que actualment s'enfronten els viatgers és el virus Zika. Aquesta malaltia única i espantosa no suposa molta amenaça directa per a aquells que estan infectats, sinó que poden causar un defecte de naixement conegut com microcefalia en nens no nascuts. Per aquest motiu, les dones que estan actualment embarassades es desanimen molt de visitar àrees on el virus se sap que existeix. A més, des que Zika s'ha demostrat que es transmet a través del contacte sexual, es recomana als homes i dones que prenguin precaucions si han estat potencialment exposats a la malaltia.
Però els casos de Zika que es transmeten sexualment romanen relativament baixos en aquest moment, amb el mètode principal d'exposició al virus que prové de mossegades de mosquits. Desafortunadament, això fa més difícil evitar la propagació de Zika, que ara s'estén a més destinació a tot el món i als EUA
Segons el Centre de Control de Malalties, Zika és ara més freqüent en els Estats Units i es troba a 33 nacions d'aquesta part del món. Aquests països inclouen Brasil, Equador, Mèxic, Cuba i Jamaica. El virus també s'ha trobat al Pacífic en illes que inclouen Fiji, Samoa i Tonga, així com Samoa Americana i les illes Marshall. A l'Àfrica, Zika també s'ha trobat a la regió de Cap Verd.
Però, a mesura que segueixen apareixent més casos de Zika, ara sembla que està encara més estès que el que es pensava per primera vegada. Per exemple, Vietnam ha tingut els seus primers dos casos denunciats, el que podria indicar que el virus aviat es va estendre per tot el sud-est d'Àsia, on altres virus de mosquits són comuns.
Hi ha hagut més de 300 casos de Zika denunciats als Estats Units, però en cadascun d'aquests casos, les persones infectades probablement van estar exposades a la malaltia mentre viatjaven a l'estranger. No hi ha hagut cap indicació que els mosquits que portin el virus estiguin actualment actius als EUA. Zika és una preocupació creixent a Mèxic, però, la majoria dels investigadors creuen que aviat es propagaran cap al sud d'Estats Units i, possiblement, més enllà.
Recentment, el CDC va ampliar el rang als Estats Units que creu que el virus Zika podria estendre's. El virus és transportat per una espècie de mosquits coneguts com Aedes aegypti, i aquests insectes es troben a més zones del país que abans es pensava. El mapa més actualitzat de brots potencials té Zika que s'estén a costa a costa sud dels EUA des de Florida fins a Califòrnia. A més, la zona infectada podria estendre la costa est fins a Connecticut.
Actualment, no hi ha cap tractament o vacuna per a Zika, i com que els símptomes són generalment molt lleus, la majoria de les persones ni tan sols saben si han estat infectats. Tanmateix, els estudis semblen indicar que una vegada que hagueu contractat la malaltia, el vostre cos construeix una immunitat contra futurs brots. A més, els investigadors han assignat recentment l'estructura del virus, que eventualment podria ajudar a combatre la malaltia o evitar que tingui un impacte en els nens no nascuts.
Què significa tot això per als viatgers? Sobretot és important saber quina és la probabilitat que estigui exposat a Zika, tant a casa com a la carretera. Armat amb aquest coneixement, podeu prendre els passos adequats per evitar possibles complicacions amb un embaràs.
Per exemple, es recomana que els homes que hagin visitat una destinació on es coneixen Zika s'abstenen del sexe amb els seus socis o que usen condons, durant 8 setmanes després del seu retorn. Les dones que han visitat una d'aquestes ubicacions haurien d'esperar 8 setmanes abans d'intentar concebre. El CDC també diu que les parelles haurien de deixar d'intentar quedar embarassades fins a sis mesos per donar-se la millor oportunitat de tenir un nen sa i lliure de microcefalia.
A mesura que comences a fer plans per a viatges futurs, tingueu en compte aquestes pautes. És probable que no contracti la malaltia i, si ho fa, probablement ni tan sols ho sabrà. Però, és millor estar segur que lamentar quan es tracta d'alguna cosa que això pot ser perillós.