Com un petit suburbi de Niagara Falls es va convertir en un lloc de superfície tòxica

01 de 13

Història del canal d'amor

A només un parell de milles del centre de la ciutat de Niagara Fall hi ha un suburbi oblidat ple de secrets. Love Canal, una vegada que una de les comunitats més pròsperes de Niagara Falls va guanyar l'atenció nacional quan va ser colpejat amb un escàndol que va sacsejar el món. Els carrers pintats i silenciosos dels arbres foram transitar d'una animada comunitat per completar la desolació gairebé durant la nit i, durant dècades, els carrers de Love Canal es deixarien deteriorar.

Amb només 36 blocs quadrats, Love Canal va ser una petita branca de les Cascades del Niàgara que va permetre a les famílies a criar els seus fills en petites cases d'inici prop de la ciutat, mentre tenien espai per a córrer i jugar. Rememorant d 'una escena del clàssic "Una arruga del temps" de Madeleine L'Engle, Love Canal era una ciutat pintoresca plena de famílies joves amb totes les cases que semblen còpies de mirall a les que hi ha a banda i banda.

Durant la dècada de 1950, el barri va créixer ràpidament a mesura que la ciutat poblada experimentava un auge. Els carrers estaven tranquils i els veïns eren amics, però els residents de Love Canal aviat es trobarien enmig de la cobertura dels mitjans nacionals.

El territori en què es va construir la comunitat estava immensament contaminat per productes químics que havien estat objecte de dumping al lloc per Hooker Electrochemical Company que abans havia estat propietari del lloc. Els residents ràpidament van començar a caure malaltes amb malalties que van des d'infeccions d'oïda constants fins a un càncer de ràpid creixement. Més tard es revelaria que el govern local era ben conscient dels perills que s'amagaven dins del sòl, però va optar per donar-li la vista grossa.

El districte escolar de la Cascada de Niagara Falls havia perseguit implacablement a Hooker Electrochemical Company per comprar els seus béns amb l'esperança de construir una nova escola. L'empresa va rebutjar les seves ofertes inicials que citaven preocupacions per a la salut, però finalment van cedir i vendre la terra al districte escolar. A la seva pròpia despesa, la companyia va prendre els membres de la junta escolar en un recorregut pel lloc i va fer cops de prova davant d'ells per assegurar-se que sabien que el sòl estava molt contaminat, però la ciutat va continuar amb la compra i més tard, la construcció del escola

Hooker Chemical incloïa una gran excepció en l'acord de vendes a la ciutat que esbossava els perills del territori per assegurar-se que tenien consciència de les ramificacions, però també renunciaven a qualsevol responsabilitat pels resultats que posteriorment pateixin la ciutat. Van afirmar que la terra havia de tancar-se "per tal d'evitar la possibilitat que persones o animals entressin en contacte amb els materials objecte de dúmping". El consell escolar va decidir avançar amb el desenvolupament de l'escola de totes maneres.

Mentre construïa una de les dues escoles del barri, els constructors es van trobar amb tambors de 55 galons de residus tòxics que havien estat enterrats per Hooker Chemical. En total, 22.000 tones de residus tòxics havien estat enterrats en el lloc d'aquesta próspera comunitat sense que cap dels residents fos el més savi. Es va continuar treballant en la construcció de l'escola i, a mesura que el barri va créixer, es va construir una segona escola a poques quadres.

La vida va continuar com a normal per a aquells en Love Channel fins a 1976, quan dos reporteros del Butlletí de les Cascades del Niàgara , David Pollak i David Russell, van provar diverses bombes i van trobar petjades pesades de productes químics tòxics. Tot i així, la qüestió no va aconseguir molta atenció mediàtica fins que un parell d'anys més tard, quan el periodista Michael Brown va començar a investigar els riscos per a la salut d'aquests productes químics i va realitzar una enquesta de porta a porta el 1978.

Una mare local, Lois Gibbs, va començar a reunir els propietaris després que el seu fill desenvolupés epilèpsia i altres problemes de salut. Més tard es convertiria en la veu dels que quedaven en la foscor sobre la seguretat del barri, demanant una elecció per encapçalar l'Associació de Propietaris d'Habitatges d'Amor.

Gibbs va perseguir als funcionaris per investigar les inquietuds dels que vivien al barri, però no va arribar res dels seus esforços. L'alcalde de les Cascades de Niagara, Michael O'Laughlin, va ser citat famós dient que hi havia "gens malament" amb la zona.

A finals de la dècada de 1970, els residents del barri van experimentar una taxa inquietantment alta d'avortaments involuntaris, paladars freguts, trastorns nerviosos, càncers i molts altres problemes. El comissari de salut de Nova York, Robert Whalen, va visitar la zona i va estar en desacord amb la perspectiva dels funcionaris de la ciutat.

"L'abocament de residus químics de Love Channel constitueix una molèstia pública i una amenaça i perill extremadament greu per a la salut, la seguretat i el benestar dels qui la utilitzen, que viuen a prop o que estan exposats a les condicions que se'n deriven, que consisteixen, entre altres coses, exposats a la superfície en nombrosos vapors i vapors químics omnipresents, perniciosos i perjudicials que afecten tant l'aire ambient com les llars d'alguns residents que viuen a prop d'aquests llocs ", va dir.

El president Jimmy Carter va anunciar una emergència sanitària federal i va demanar que l'Agència Federal d'Assistència per Desastres assistís a la Ciutat de les Cascades del Niàgara per arreglar el lloc del Canal d'Amor. Aquesta va ser la primera vegada a la història del país que aquests fons es van utilitzar per a una altra cosa que no pas un desastre natural.

En els anys següents, es van tancar les escoles i es van enderrocar gairebé tots els edificis de la terra. El barri, un cop pròsper, es va reduir a una prada amb sols abandonades, acres d'herba alta i un grapat de senyals al carrer.

Totes les famílies de 800 van ser reubicades i reemborsades pel preu de les seves llars, però unes 90 famílies van optar per quedar-se. A mesura que passaven els anys, gairebé totes les famílies que una vegada van cridar la casa del veïnat havien optat per marxar.

Avui gairebé no queda res de Love Canal. La zona és molt popular entre els fotògrafs aficionats que esperen captivar els misteriosos carrers i els pocs habitatges decrèpits restants.

Seguiu Sean a Twitter i Instagram @BuffaloFlynn, i consulteu la nostra pàgina de Facebook per obtenir més notícies sobre Buffalo, Niagara Falls i occidental de Nova York.

02 de 13

Habitatges abandonades

El veïnat va ser abandonat i les cases van quedar podrides. Amb el temps, la ciutat va enderrocar la majoria de les estructures del lloc i no va ser fins al 2004 que es va permetre a les persones tornar al barri.

03 de 13

Comunitat d'inici

Les famílies van començar a traslladar-se als afores de la dècada dels cinquanta perquè es veia com la comunitat d'entrenament perfecta.

04 de 13

La gent va començar a emmalaltir

A la dècada de 1970 la comunitat va prosperar, però molts dels seus residents van començar a emmalaltir. La gent estava malmesa a un ritme alarmant, desenvolupant càncer i altres problemes de salut. El govern local va ser ben conscient dels problemes de salut que afrontava el públic i també va saber que la terra estava molt contaminada.

05 de 13

Començant la Lluita

La pintoresca comunitat va començar a enfonsar-se i els residents van voler respondre. Lois Gibbs es va convertir en el portaveu de la seva comunitat. Una mare soltera, Gibbs va començar a qüestionar la seguretat del seu veïnat quan el seu fill va començar a baixar amb infeccions de l'oïda de forma estranya.

06 de 13

Sentint-se abandonat

Altres residents van començar a adonar-se d'olors estranys procedents del sòl i quan plovia, els líquids estranys ascendirien a la part superior. Tot sona com un episodi d'un espectacle de ciència ficció, però lamentablement el que vivien aquestes famílies era molt real.

07 de 13

Lluitant per la seva comunitat

Gibbs va continuar lluitant pels drets d'ella, la seva família i els seus veïns al llarg dels anys de batalles legals amb la ciutat.

08 de 13

Intoxicació d'un barri

Com a resultat, Hooker Electrochemical Company havia llançat 22.000 barrils de residus tòxics en la seva propietat, i posteriorment es va vendre per convertir-se en una comunitat d'inici. Són els productes químics que van penetrar a terra que van començar a penetrar en l'aigua potable, el sòl i l'aire que milers de persones van entrar en contacte amb tots els dies.

09 de 13

Impacte en els nens

No només això, però hi havia dues escoles primàries construïdes al lloc, que acollien centenars d'estudiants diàriament. Gibbs i molts altres van lluitar dur per cridar l'atenció sobre aquests problemes, guanyant-se finalment amb l'evidència que es va muntar més enllà del que es podia negar.

10 de 13

Hooker Electrochemical Company

Hooker Electrochemical Company va ser inicialment perseguida pel Districte Escolar de la Ciutat de Niagara Falls perquè tenien necessitat desesperada de terra per construir una instal·lació addicional. Al principi, l'empresa va negar les seves peticions a causa de problemes de salut, però finalment van vendre la seva terra. En el contracte de venedors, Hooker Electrochemical Company va aconsellar que el districte escolar s'apaguessin de la terra per evitar que qualsevol animal o humà entrés en contacte amb ell, ja que podria causar greus danys. L'escola es va construir de totes maneres i va seguir l'evolució de l'habitatge.

11 de 13

Una vegada descobert

Una vegada que la pilota va començar a rodar i la gent va començar a adonar-se que hi va haver un problema amb la qual es va enfrontar, Love Canal va començar a cridar l'atenció nacional. A causa dels problemes de salut que es produïen a un ritme alarmant, el problema ja no es podia negar. Els funcionaris de la ciutat havien de reconèixer i admetre el que havien fet, conscientment enverinar a tota una comunitat per obtenir guanys financers.

12 de 13

Gibbs i locals guanyen lluita contra la ciutat

Finalment, després d'anys de lluita per ser escoltat, el president Jimmy Carter va anunciar una emergència mèdica federal i va demanar a l'Agència Federal d'Assistència per Desastre que assistís a la ciutat de Niagara Falls en la neteja de Love Canal. Aquesta petita ciutat adormida es va convertir oficialment en el primer lloc de Superfund als Estats Units. A causa de la fuga de productes químics tòxics, gairebé 800 famílies havien de ser reubicades i reemborsades per a les seves llars. Aproximadament 90 famílies van optar per quedar-se, però a mesura que van passar molts anys van acabar sortint.

13 de 13

Com és avui

A partir d'avui hi ha poques restes de Love Canal. Només queden uns pocs habitatges i les voreres són coberts, havent estat menyspreats durant gairebé 40 anys. S'ha convertit en un lloc preferit per als fotògrafs caminar pels carrers i capturar les seqüeles d'una ciutat que una vegada va ser. Tot i que queda molt per quedar-se, Love Canal va fer una impremta memorable sobre el teixit de la zona.