De tots els animals que viatgen a la sabana africana, el rinoceront és, sens dubte, un dels més impressionants. Potser és el sentit innat del poder transmès per la seva forma prehistòrica; o potser és el fet que, malgrat la seva grandària, els rinoceronts són capaços de moure's amb sorprenent gràcia. Tràgicament, una espada recent de caça furtiva de rinoceront al seu abast ha fet possible que sigui quina sigui la font de la seva màgia, les generacions del futur mai no podran experimentar-la.
La història de la fustigació
Fa 150 anys, els rinoceronts blancs i negres eren abundants a tot l'Àfrica subsahariana. La caça no regulada dels colons europeus va veure que els seus números disminueixen dràsticament; però no va ser fins als anys 70 i 80 quan la caça furtiva dels rinoceronts per les seves banyes es va convertir en un problema real. La demanda de banyes de rinoceront va ser tan greu que el 96% dels rinoceronts negres van morir entre 1970 i 1992, mentre que els rinoceronts blancs van ser caçats fins a tal punt que durant un breu període es considerava extingit.
En un dels grans èxits de conservació del nostre temps, els esforços per salvar el rinoceront es van lliurar a les pàgines d'història i van donar lloc a un ressorgiment de les seves respectives poblacions. Avui, s'estima que hi ha al voltant de 20.000 rinoceronts blancs i 5.000 rinoceronts negres que romanen a la natura. No obstant això, des de mitjans de la dècada de 2000, la demanda de banya de rinoceront ha disparat, i el 2008 la caça furtiva va assolir els nivells de crisi una vegada més.
Com a resultat, el futur d'ambdues espècies ara és incert.
Usos del rinoceront
Actualment, tant el rinoceront blanc com el blanc estan protegits per la Convenció sobre comerç internacional d'espècies amenaçades de fauna i flora silvestres (CITES). El comerç internacional de rinoceronts o les seves parts és il·legal, a excepció dels rinoceronts blancs de Swazilàndia i Sud-àfrica, que es poden exportar amb un permís en determinades circumstàncies específiques.
No obstant això, malgrat les regles de la CITES, la trompa de rinoceront es va tornar tan lucrativa que els caçadors furtivos estan disposats a arriscar-se tot a cobrar en la indústria.
La caça furtiva del rinoceront existeix a causa de la demanda de productes de banyes de rinoceront a països asiàtics com Xina i Vietnam. Tradicionalment, en aquests països es va utilitzar una trompa de rinoceront en pols com a ingredient en medicaments que s'utilitzen per tractar diverses condicions, tot i que no té cap valor mèdic comprovat. Tanmateix, més recentment, el preu inflat de la banya de rinoceront ha resultat que es compra i es consumeix principalment com a símbol d'estat i riquesa.
Un estudi de la firma nord-americana Dalberg va estimar el valor de la banya de rinoceront a 60.000 dòlars / kilo, cosa que el va fer més valuós en el mercat negre que els diamants o la cocaïna. Aquesta xifra sorprenent ha augmentat de forma exponencial en els últims deu anys, amb el valor de la mateixa quantitat de trompa de rinoceront estimada en 760 dòlars l'any 2006. Atès que la caça furtiva disminueix la població de rinoceront restant, l'escassetat del producte fa que sigui més valuosa, al seu torn augmenta l'incentiu per fracassar en primer lloc.
Una nova era de fangs
La increïble quantitat de diners en joc ha transformat la caça furtiva en una empresa comercial comparable al tràfic de drogues o armes.
Les bandes de fustigació estan dirigides per sindicats de crim organitzat, que tenen un suport financer considerable i veuen els rinoceronos com una mercaderia per a ser explotats sense pietat. Com a resultat, els mètodes de caza furtiva són cada vegada més sofisticats, que impliquen equips d'alta tecnologia, com ara dispositius de rastreig de GPS i equips de visió nocturna. El
Aquest nou estil de caça furtiva fa que sigui cada vegada més difícil (i perillós) que les patrulles antiesca per protegir eficaçment els rinoceronents restants. Per fer-ho, les patrulles han d'anticipar el lloc on els caçadors de furtions arribaran després: una tasca gairebé impossible tenint en compte la gran extensió dels parcs i reserves en què viuen els rinoceronts. Això es fa encara més difícil per la corrupció a gran escala, amb sindicats que utilitzen la seva riquesa per pagar els funcionaris tant dins dels parcs com als més alts nivells de govern per obtenir informació.
Estadístiques d'extinció
Només a Sud-àfrica, el nombre de rinoceronts escalfats anualment s'ha incrementat en un 9.000% des del 2007. El 2007, es van produir 13 rinoceronts a les fronteres del país; el 2014, aquesta xifra puja a 1.215. Sud-àfrica és la llar de la immensa majoria dels rinoceronts del món, i com a tal ha tingut el pes dels esforços furtivos dels últims anys. No obstant això, els països veïns també tenen problemes. A Namíbia, dos rinoceronts van ser escalfats el 2012; mentre que 80 van morir el 2015.
Aquesta extinció és un resultat molt possible d'estadístiques com la provada per la destinació del rinoceront negre occidental, una subespècie declarada oficialment extingida el 2011. Segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura (UICN), la principal causa de la subespècie " La desaparició va ser la caça furtiva. Els rinoceronts blancs del nord semblen tenir la mateixa destinació, amb només tres individus abandonats. Estan molt relacionats amb la raça de forma natural i es mantenen sota una guàrdia armada de 24 hores.
El valor dels rinoceronts
Hi ha moltes raons per lluitar pel futur dels rinoceronos que ens queden, i això és el que ens obliga a fer-ho. Els rinoceronts són el resultat de 40 milions d'anys d'evolució i estan perfectament adaptats al seu entorn. Mantenen la sabana africana consumint fins a 65 quilos de vegetació cada dia i són crucials per a l'equilibri dels delicats ecosistemes en què viuen. Si es van extingint, també es veurien afectats altres animals de tota la cadena alimentària.
També tenen un gran valor econòmic. Com a part dels famosos cinc grans d'Àfrica, són responsables de generar milions de dòlars d'ingressos a través del turisme; una indústria que pot beneficiar a moltes més persones que els pocs limitats recolzats per la caça furtiva. Assegurar-se que les comunitats locals es beneficien dels ingressos generats per l'ecoturisme és una part clau de la promoció de la conservació del rinoceront a nivell de base.
Lluitant pel canvi
El problema de la caça furtiva de rinoceront és difícil, i no hi ha cap solució. S'han suggerit diversos, cadascun dels quals té un conjunt propi de positius i negatius. Per exemple, diverses companyies nord-americanes actualment estan intentant desenvolupar banya sintètica de rinoceront com a substitut del real; mentre que Sud-àfrica ha suggerit vendes puntuals de banya de rinoceront emmagatzemada com a forma d'inundar el mercat, reduint així el valor de la banya i fent-lo menys atractiu per als caçadors furtius.
No obstant això, al proveir-se al mercat de la cova del rinoceront, ambdues solucions corren el risc de alimentar la crisi de la caça furtiva perpetuant la demanda del producte. Altres suggeriments inclouen l'enverinament de les banyes de rinoceront per fer-les inedibles i eliminar quirúrgicament les banyes dels rinoceronos vius perquè ja no siguin un objectiu. Dehorning ha tingut un cert èxit, tot i que és molt costós. En algunes zones, els caçadors de furtiers maten el rinoceront sense forn de qualsevol manera de manera que no perdin el temps per fer-ho de nou accidentalment.
En essència, la caza furtiva ha de ser abordada des de diversos angles diferents. Cal augmentar els fons per permetre patrulles més eficaces contra la criança, mentre que l'aplicació de la llei és clau per acabar amb la corrupció. Els règims d'educació ambiental i els incentius financers poden ajudar a guanyar el suport de les comunitats que viuen al límit dels parcs i reserves perquè no siguin temptatives de supervivència. Per sobre de tot, mitjançant la sensibilització a Àsia, s'espera que la demanda de banya de rinoceront es pugui detectar un cop per sempre.
Per saber com podeu ajudar, visiteu Save the Rhino, una caritat internacional que treballa per la conservació de les cinc espècies mundials de rinoceront.