Coves budistes de roca amb el saló de pregària més gran i millor conservat de l'Índia.
Les coves budistes de Karla, tot i que no són tan extenses ni elaborades com les coves d'Ajanta i Ellora a Maharashtra, són notables perquè tenen la sala d'oració més gran i millor conservada de l'Índia. Es creu que data del segle I aC.
Ubicació
Les coves han estat tallades a la roca al turó per sobre del poble de Karla a Maharashtra. Karla està situat al costat de l'autopista Mumbai-Pune, a prop de Lonavala.
El temps de viatge des de Mumbai és d'unes 2 hores i és inferior a una hora i mitja de Pune (en condicions normals de trànsit).
Arribar-hi
Si no teniu el vostre propi vehicle, l'estació de ferrocarril més propera es troba a Malavali, a 4 quilòmetres de distància. És accessible pel tren local de Pune. L'estació de tren més gran de Lonavala també és a prop i els trens de Bombai s'aturaran. Podeu agafar un rickshaw automàticament a les coves des de qualsevol estació de ferrocarril. Tanmateix, negocia la tarifa. Esperi pagar almenys 100 rupies d'una manera de Malavali. Si viatgeu amb autobús, baixeu a Lonavala.
Ingressos i quota d'entrada
Hi ha una cabina d'entrades a la part alta del turó, a l'entrada de les coves. La tarifa d'inscripció és de 20 rupies per a indis i 200 rupies per a estrangers.
Història i arquitectura
Les Coves de Karla van ser una vegada un monestir budista i consten de 16 excavacions / coves. La major part de les coves pertanyen a la primera fase hinayana del budisme, excepte tres de la fase posterior de Mahayana.
La cova principal és l'enorme sala d'oració, coneguda com a chaityagriha, que es creu que data del segle I aC. Té una magnífica coberta de fusta de teca tallada, files de pilars decorats amb escultures d'homes, dones, elefants i cavalls, i una gran finestra de sol a l'entrada que desvia els raigs de llum cap a l' estupa de la part posterior.
Les altres 15 excavacions són espais molt més petits de vida i pregària, coneguts com viharas .
El que cal destacar és que les coves contenen poques representacions del Buda (les grans imatges del Buda només es van introduir durant la fase posterior de Mahayana de l'arquitectura budista, del segle V dC). En lloc d'això, les parets exteriors de la sala principal estan decorades predominantment amb escultures de parelles i elefants. També hi ha un pilar elevat amb lleons a la part superior de l'entrada, similar al pilar del lleó erigit per l'emperador Ashoka a Sarnath, a Uttar Pradesh, per marcar el lloc on Buda va donar el seu primer discurs després que es va il·luminar. (Una representació gràfica d'aquesta va ser adoptada com a emblema nacional de l'Índia en 1950).
Consells de viatge
Arribar a les coves de Karla es requereix un passeig de 350 passos des de la base del turó, o gairebé 200 passos de l'aparcament al voltant de la meitat del turó. Com també hi ha un temple hindú (el temple d'Ekvira, dedicat a una deessa tribal adorada per la comunitat de pescadors de Koli) al costat de les coves, els passos estan alineats amb venedors de parafernàlia religiosa, aperitius i begudes. També hi ha un restaurant vegetariano a l'aparcament. La zona està molt ocupada amb els pelegrins que visiten el temple en comptes de les coves.
Desafortunadament, de vegades, s'omple i sorollós, i aquestes persones no tenen gaire reconeixement per les coves i la seva importància. Eviteu anar-hi els diumenges en particular.
També hi ha un altre conjunt de coves a Bhaja, a 8 quilòmetres al sud de Karla. Són similars en disseny a les Coves de Karla (encara que Karla té la cova única més impressionant, l'arquitectura de Bhaja és millor) i molt més tranquil. Si estàs interessat en les coves i l'arquitectura budista, és possible que també vulgueu visitar les Caves Bhedsa més remotes i menys freqüents situades més a prop de Kamshet.
Si voleu romandre a les rodalies, Maharashtra Tourism Development Corporation té una propietat mitjana a Karla a l'autopista Mumbai-Pune. Podeu llegir ressenyes aquí. Trobareu, però, opcions més atractives a Lonavala.
Fotos de les Coves de Karla
Vegeu fotos de les Coves de Karla a Google+ i Facebook.