"Anem a provar, té un sabor com el biltong", va dir el cambrer somrient al restaurant The Boma de Victoria Falls , Zimbabwe. Va ser l'entusiasme correcte: m'encanta l'amor de Biltong . Però, mastegar-lo? Com la fortuna ho tindria, volia provar un cuc mopà durant algun temps, i semblava que havia arribat el moment. Malgrat el seu nom, els cucs mopanos no són gusanos en absolut, sinó l'eruga d'una espècie d'arna emperador coneguda com Gonimbrasia belina .
És una delicadesa en algunes parts de l'Àfrica Meridional i es considera un aliment arbust en d'altres. Però tothom està d'acord que els cucs són altament nutritius, i alguns fins i tot els consideren realment deliciosos.
El restaurant Boma
El Boma és un lloc turístic clàssic situat als bonics terrenys del Victoria Falls Safari Lodge. El sopar d'aquest orgullós restaurant de Zimbabwe és un assumpte llegendari, amb innombrables plats locals servits en estil bufet. Aquests inclouen manjares com el impala terrine i el warthog fillet. Un bruixot està disponible per explicar la teva fortuna llançant-te els ossos; els ballarins entretenen amb les rutines tradicionals de Shona i Ndebele; i després ... hi ha la cuba de cucs de mopà.
Què fan els gusanos de Mopane?
Els cucs de The Boma estan fregits amb tomàquets, cebes i alls, cap dels quals realment disfressa la possibilitat de desbordar el cap negre de l'eruga i el seu cos gris i cruixent. Amb el cambrer mirant de manera encoratjadora, vaig esclatar una a la boca i vaig començar a mastegar.
El sabor inicial del cuc mopane no era tan dolent, amagat pels alls i les cebes.
Però a mesura que vaig seguir mastegant, el sabor real es va desemmascarar i vaig detectar una barreja de terra, sal i guix. No va ser molt bo. Vaig aconseguir empassar-lo finalment i perquè era un assumpte turístic, fins i tot vaig obtenir un certificat per demostrar-ho.
Valoro aquest certificat per sobre del que vaig aconseguir per anar amb bungee saltant pel pont de les Victòries.
Mopane Worms en la cultura africana
La majoria de les persones que gaudeixen de cucs de mopane, òbviament, no obtenen certificats per menjar un grub solitari. Normalment, veuràs enormes bosses de cucs secs i / o fumats en els mercats locals a tota Zàmbia, Zimbabue, Botswana, Sud-àfrica i Namíbia. Són d'aspecte grisenc quan s'assequen (després d'haver esgotat les seves entranyes verdes) i, a simple vista, podríeu pensar que esteu observant alguna mena de fesol.
Els cucs de Mopane reben el seu nom en anglès de la seva preferència pels arbres mopanos, una espècie relativament comuna que es troba a les zones del nord de l'Àfrica Austral. El millor moment per a la seva collita és a la tarda en la seva etapa larval, quan són rics i sucosos i encara no han estat subterranis fins que es posa a la seva fase d'arnes. Els cucs de Mopane també alimenten els arbres de mango i altres arbustos. Els cucs frescos de mopà són una delicadesa de temporada, però alguns supermercats locals també venen cucs empedrats en salmorra a les llaunes.
Mopane Worms com a indústria comercial
Els cucs de Mopane es diuen phane a Botswana, Mashonja a Zimbabwe i parts de Sud-àfrica, i omangungu a Namíbia. Malgrat el seu dubtós sabor, empaqueten un punxó nutricional greu, que consisteix en un 60% de proteïnes i alts nivells de ferro i calci.
Atès que la recollida de cucs de mopane requereix poc ingrés en el camí dels recursos, les erugues s'han convertit en una font d'ingressos rendible. A l'Àfrica austral, els cucs mopanos són una indústria multi-milions de Rand.
La sostenibilitat dels negocis de cuc de mopane sovint es veu compromesa per la sobre-collita. Altres amenaces a la indústria inclouen l'ús de plaguicides per evitar que les erugues competeixin amb el bestiar que s'alimenta dels mateixos arbres; i la desforestació. Alguns negocis de cuc de mopane han considerat domesticar els cucs per tal que la indústria sigui més fiable.
Com cuinar els cucs de Mopane
Una forma comuna de menjar els cucs de mopà és la mateixa que ho vaig fer: fregit amb una combinació de tomàquets, alls, cacauets, xilis i cebes. Els que tenen accés a les erugues poden trobar receptes per cuinar-les en línia.
Els cucs Mopane també es poden afegir a un guisat, bullit per suavitzar-los o simplement menjar crues i fresques d'un arbre. Quan són frescos, són menys masticables i el seu sabor no està diluït per altres ingredients. Tant si això és bo com si és una mala cosa.
Aquest article va ser actualitzat per Jessica Macdonald el 29 de març de 2017.