Un observatori de ràdio de classe mundial
Una de les destinacions principals en visitar New Mexico és el Very Large Array Radio Telescope, més conegut com el VLA. El telescopi de ràdio es compon d'una sèrie de 27 grans antenes de ràdio o plats que es mouen per les vies del ferrocarril per configurar configuracions que permeten als astrònoms assenyalar objectes distants. Com que les ones de ràdio són tan grans, els antenes són molt grans, cadascun amb una mida de 25 metres de diàmetre.
Els plats són tan grans, es poden navegar fàcilment a peu, sempre que no estiguin engegats i que siguin relativament plans.
Les dades obtingudes de les antenes es combinen per crear una imatge d'alta resolució del que hi ha a l'espai. Quan es combinen les antenes de 27, fan un telescopi essencialment de 36 km (22 milles) de diàmetre. Un gran telescopi com aquest, per descomptat, crearà un instrument altament sensible. El VLA s'aproxima a la sensibilitat d'un plat que es troba a 130 metres (422 peus).
El VLA es troba a uns 50 quilòmetres a l'oest de Socorro, Nou Mèxic a les planes de Sant Agustí. El Bosc de l'Apatxe i el Festival anual de Grues se situen a l'est del Socors. Les antenes parabòliques estan distribuïdes en tres carrils que s'assemblen a una forma Y de cap per avall. La forma en què els satèl·lits es disposen produeix imatges del cel de la ràdio. Segons el que observen els astrònoms i on estan observant, els plats es poden unir o estendre's.
Els astrònoms utilitzen quatre configuracions comunes, A, B, C i D, i presenten propostes per tenir temps al telescopi per als seus estudis. El VLA completa un cicle de les quatre configuracions cada 16 mesos.
Els projectes poden durar entre 1/2 hora i diverses setmanes. El VLA és molt adequat per prendre instantànies ràpides de les seves fonts d'objectius, de manera que molts astrònoms estudien objectes forts i aïllats.
El VLA es va fer molt conegut després de la pel·lícula Contact. La història va protagonitzar Jodie Foster com a astrònom de ràdio que es posa en contacte amb una forma de vida alienígena. Encara que la pel·lícula va representar incorrectament a Foster escoltant ones de ràdio amb auriculars, les grans antenes es van convertir en una imatge icònica associada a la recerca de vida extraterrestre.
Visitant el VLA
El Centre de Visitants de VLA i el lloc obren cada dia de 8:30 a.m. a la posta del sol. La botiga de regals obre cada dia de 9 a 16 hores
Les visites guiades tenen lloc el primer dissabte del mes, a les 11:00 hi a les 13:00 hi a les 15:00 h. No es requereixen reserves. Mostra't al Centre de Visitants de VLA 15 minuts abans de la visita. L'ingrés és de 6 dòlars per a adults, 5 dòlars per a majors de 65 anys i amb edats de 17 anys i menors gratuïts. Les visites són de 45 minuts i es dirigeixen a llocs de darrere de les escenes de la VLA. El personal i els voluntaris de VLA proporcionen visites i responen preguntes.
Els visitants els primers dissabtes també poden participar en una nit gratuïta de visió nocturna a l'Observatori Etscorn al campus de New Mexico Tech. New Mexico Tech està ubicat a Socorro.
Els primers dissabtes d'abril i octubre són esdeveniments especials de l'Open House. Aquests recorreguts tenen una durada d'aproximadament una hora i recorren els visitants a través de les operacions de VLA.
El recorregut està dirigit pel personal que està disponible per a preguntes, i hi ha pràctiques d'activitats d'astronomia.
Arribar a la VLA es troba a uns dos hores al sud d'Albuquerque. Agafeu la I-25 cap al sud fins a Socorro, i agafeu la Ruta 60 a l'oest fins al Centre de Visitants de Karl G. Jansky Very Large Array. Hi haurà senyals ben marcades per seguir.
El Centre de Visitants inclou exposicions sobre radioastronomia i el telescopi VLA. Comença la teva visita amb la pel·lícula de Jodie Foster i després explora les exposicions. Un vídeo silenciós mostra com es traslladen les grans antenes parabòliques a les seves configuracions. També hi ha una pel·lícula narrada per Jodie Foster al centre. A l'exterior, un camí pren als visitants en un recorregut autoguiat que acaba a la base d'una de les antenes de plat gegant. El recorregut a peu fa que els visitants passin un radi de rellotge de sol, una galeria de murmuris i una galeria de ràdio-astronomia.
Els visitants acabaran a la base d'una antena de treball, després vagi a la plataforma d'observació per veure la matriu.
El VLA a vegades es pot tancar a causa del clima. Assegureu-vos que truqueu per assegurar-vos que està obert, (505) 835-7410.
Obteniu més informació sobre la visita a la VLA.