Per a molts viatgers d'aventura, l'Antàrtida és la destinació final. Al cap ia la fi, els altres sis continents són molt fàcils d'accedir, i no és estrany que visiteu aquests llocs en una varietat d'excursions independents o organitzades. Però l'Antàrtida fa un esforç, per no parlar d'una quantitat considerable de diners, que el fa fora de l'àmbit de la possibilitat de molts viatgers.
Dit això, milers de persones visiten el continent gelat cada estiu austral gràcies als operadors de creuers antàrtics com Quark Expeditions i guies de viatges com Adventure Network International.
Moltes d'aquestes empreses són membres de l'Associació Internacional d'Operadors Antàrtics de Volta (IAATO), una organització dedicada a promoure un turisme segur i sostenible a l'Antàrtida. Amb els anys, l'IAATO ha ajudat a redactar reglaments i directrius importants per als seus membres que estan dissenyats per mantenir els viatgers segurs mentre protegeix el fràgil entorn de l'Oceà del Sud i l'Antàrtida.
Antàrtida pels números
Cada any, l'IAATO publica estadístiques interessants sobre la temporada més recent de l'Antàrtida, que normalment comença al novembre i passa fins al febrer. Durant aquest període de temps, els visitants de la regió faran tot el possible des d'un creuer de luxe fins a l'esquí centenars de milles fins al Pol Sud, amb moltes opcions alternatives. Aquests visitants han descobert que l'Antàrtida és un lloc exigent i implacable a vegades, però que també és molt bonic i gratificant.
El nombre més interessant que es va obtenir de l'informe de l'IAATO de 2016 és que 38.478 persones van visitar l'Antàrtida durant aquesta temporada. Això representa un augment del 4,6% respecte a l'any anterior, però està molt per sota de la temporada alta de 2007-2008, quan 46.265 persones van fer el viatge cap al fons del món.
Dit això, l'organització va projectar que 43.885 persones viatjessin allí durant la temporada 2016-2017, a mesura que creix l'interès per la regió entre els viatgers d'aventura, i més persones troben els ingressos discrecionals que els permetrien visitar una ubicació tan remota.
Crucerant l'oceà meridional i la península antàrtica
Potser encara més interessant és el que fan tots aquests viatgers a l'Antàrtida. L'IAATO diu que la gran majoria d'ells simplement hi són per creuar les aigües de l'Oceà Meridional i explorar l'accidentat litoral que es troba al llarg del continent gelat. Segons les estadístiques de les organitzacions, només un 1,1% dels visitants deixen la costa darrere i exploren l'interior del continent. Això es deu al fet que les regions més remotes de l'Antàrtida són difícils d'assolir i les condicions meteorològiques són encara més dures que les del litoral. L'altre 98,9% dels visitants s'adhereixen a la Península Antàrtica, i fins i tot alguns no surten del seu creuer per caminar a terra. Les tendències mostren, però, que els desplaçaments marítims que ofereixen als passatgers l'opció de desembarcar dels seus vaixells estan en augment. Tanmateix, aquestes opcions només existeixen en els vaixells que transporten menys de 500 passatgers, que és conforme al sistema del Tractat Antàrtic.
Nacionalitats visitants
Els nord-americans i els xinesos són les dues nacionalitats que més visiten l'Antàrtida, amb les primeres que representen el 33% de tots els visitants, mentre que la segona entra en un segon llunyà amb el 12%. Els números de l'IAATO també ofereixen més proves del creixent protagonisme de la Xina en el mercat dels viatges, ja que aquests turistes han experimentat un fort augment en els últims anys. Mentrestant, australians, alemanys i viatgers britànics redonoquen la majoria de la resta de visitants a l'Antàrtida.
L'IAATO ha estat en funcionament durant més de 25 anys, i continua buscant maneres de millorar la indústria del turisme sostenible a l'Antàrtida. Una de les grans preocupacions de l'organització en aquests moments és la manera de gestionar el creixement, ja que creix l'interès per viatjar a través de l'Antàrtida. A més de creuar el litoral, les opcions més aventurers, com l'esquí del grau final al Pol Sud, són cada vegada més populars.
Deixar que això passi mentre protegeix els paisatges remots i fràgils segueix sent un objectiu important, sobretot perquè el canvi climàtic es converteix en una preocupació encara més gran per a la regió.
Turisme sostenible a l'Antàrtida
En el comunicat de premsa que anunciava aquestes estadístiques, el director executiu de l'IAATO, el Dr. Kim Crosbie, va dir: "Els últims 25 anys han demostrat que amb una gestió acurada és possible que els visitants experimentin l'Antàrtida sense tenir un impacte advers sobre el medi ambient. No obstant això, l'apetit per visitar l'Antàrtida és clarament fort encara que l'IAATO ha de basar-se en els fonaments establerts en el passat per afrontar reptes i oportunitats futurs per recolzar la conservació a llarg termini de l'Antàrtida ".
Si teniu previst visitar el Setè Continent en algun moment del futur, assegureu-vos que amb qui viatgeu és membre de l'IAATO. Aquestes empreses s'han compromès a mantenir els estàndards de turisme ètic i responsable a la regió, que corre el risc d'impactar profundament el nombre de viatgers que ho visiten anualment.