Amb un nom que encapsula tota la grandesa de l'antic passat d'Egipte, la Vall dels Reis és una de les destinacions turístiques més populars del país. Està situat a la riba oest del Nil, directament a través del riu des de l' antiga ciutat de Tebas (ara coneguda com Luxor). Geogràficament, la vall no té res a veure; però sota la seva superfície esvelta hi ha més de 60 tombes tallades en roca, creades entre els segles XVI i XI aC per allotjar els faraons morts del Nou Regne.
La vall comprèn dues armes diferents: la vall de l'oest i la vall de l'est. La majoria de les tombes es troben en aquest últim braç. Encara que gairebé tots van ser saquejats en l'antiguitat, els murals i jeroglífics que cobreixen les parets de les tombes reals proporcionen una visió inestimable dels rituals i creences funeràries dels antics egipcis.
La vall en temps antics
Després d'anys d'estudi extens, la majoria dels historiadors creuen que la Vall dels Reis va ser usada com a enterrament reial aproximadament entre 1539 aC i 1075 a. C. - un període de gairebé 500 anys. La primera tomba que es va tallar aquí era la del faraó Thutmose I, mentre que l'última tomba real es creu que era la de Ramsès XI. No està clar el motiu pel qual Thutmose escollí la vall com a seu de la seva nova necròpolis. Alguns egiptòlegs suggereixen que s'inspirava en la proximitat d'Al-Qurn, un pic que es creia sagrat per a les deesses Hathor i Meretseger, i la seva forma es fa ressò de la de les piràmides del Vell Regne.
També és probable que la ubicació aïllada de la vall hagi recorregut, cosa que facilita la protecció de les tombes contra possibles atacants.
Malgrat el seu nom, la Vall dels Reis no estava poblada exclusivament per faraons. De fet, la majoria de les seves tombes pertanyien a favorits nobles i membres de la família reial (encara que les dones de les faraons haurien estat enterrades a la propera Vall de les Reines després de la seva construcció al voltant del 1301 aC).
Les tombes d'ambdues valls haurien estat construïdes i decorades per treballadors qualificats que viuen al poble proper de Deir el-Medina. Tal era la bellesa d'aquestes decoracions que les tombes han estat un focus per al turisme durant milers d'anys. Les inscripcions deixades pels antics grecs i romans es poden veure a diverses de les tombes, especialment les de Ramesses VI (KV9), que té més de 1.000 exemples d'antics graffitis.
Història moderna
Més recentment, les tombes han estat objecte d'una àmplia exploració i excavació. Al segle XVIII, Napoleó va encarregar mapes detallats de la Vall dels Reis i de les seves diverses tombes. Els exploradors van continuar revelant nous llocs de sepeli al llarg del segle XIX, fins que l'explorador nord-americà Theodore M. Davis va declarar el lloc totalment excavat el 1912. No obstant això, l'arqueòleg britànic Howard Carter va liderar l'expedició que va descobrir la tomba de Tutankamon . Encara que el propi Tutankhamon era un faraó relativament menor, les increïbles riqueses trobades dins de la seva tomba van convertir aquest un dels descobriments arqueològics més famosos de tots els temps.
La Vall dels Reis va ser establerta com a Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO el 1979, juntament amb la resta de la Necropolis de Tebas, i continua sent objecte d'una exploració arqueològica en curs.
Què veure i fer
Avui, només 18 de les 63 tombes de la vall poden ser visitats pel públic, i poques vegades s'obren al mateix temps. En canvi, les autoritats giren quines són obertes per intentar mitigar els efectes nocius del turisme de masses (inclosos els nivells de diòxid de carboni, fricció i humitat). En diverses tombes, els murals estan protegits per deshumidificadors i pantalles de vidre; mentre que altres estan equipats amb il·luminació elèctrica.
De totes les tombes de la Vall dels Reis, el més popular encara és el de Tutankhamon (KV62). Encara que és relativament petit i des de llavors ha estat despullat de la majoria dels seus tresors, encara conserva la mòmia del noi rei, enquadrat en un sarcòfag de fusta daurat. Altres punts destacats inclouen la tomba de Ramesses VI (KV9) i Tuthmose III (KV34). La primera és una de les tombes més grans i sofisticades de la vall, i és famosa per les seves detallades decoracions que representen el text complet del llibre net de les cavernes.
Aquesta última és la tomba més antiga oberta als visitants, i es remunta a aproximadament 1450 aC. El portal de mural representa no menys de 741 divinitats egípcies, mentre que la cambra sepulcral inclou un bell sarcòfag fet de quarsita vermella.
Assegureu-vos de planificar una visita al Museu Egipci al Caire per veure els tresors que s'han eliminat de la Vall dels Reis per a la seva pròpia protecció. Aquests inclouen la majoria de les mòmies, i l'emblemàtica màscara d'or de Tutankhamon. Tingueu en compte que diversos articles de la caché inestimable de Tutankamon han estat traslladats recentment al nou Gran Museu Egipci proper al complex de la piràmide de Giza, incloent el seu magnífic carro funerari.
Com visitar
Hi ha diverses maneres de visitar la Vall dels Reis. Els viatgers independents poden contractar un taxi des de Luxor o des de la terminal de transbordadors de la Ribera Occidental per fer-los un recorregut complet pels llocs de la Ribera Occidental, com ara la Vall dels Reis, la Vall de les Reines i el complex del temple Deir al-Bahri. Si us trobeu bé, contractar una bicicleta és una altra opció popular, però tingueu en compte que el camí cap a la vall dels Reis és pronunciat, polsegós i calent. També és possible pujar a la Vall dels Reis des de Deir al-Bahri o Deir el-Medina, una ruta curta però desafiant que ofereix vistes espectaculars del paisatge de Theban.
Potser la manera més fàcil de visitar és amb una de les incomptables excursions completes o de mitja jornada que s'anuncien a Luxor. Memphis Tours ofereix una excel·lent excursió de quatre hores a la Vall dels Reis, el Collossi de Memnon i el Temple Hatshepsut, amb preus que inclouen transport amb aire condicionat, una guia d'egiptòlegs de parla anglesa, totes les tarifes d'entrada i aigua embotellada. Tours per a viatges a Egipte ofereixen un itinerari de vuit hores que incorpora tot el que s'ha exposat anteriorment amb el dinar en un restaurant local i visites addicionals als temples de Karnak i Luxor.
Informació pràctica
Comenceu la vostra visita al Centre de Visitants, on un model de la vall i una pel·lícula sobre el descobriment de la tomba de Tutankamon per Carter donen una visió general de què esperar dins de les tombes. Hi ha un petit tren elèctric entre el Centre de Visitants i les tombes, que us estalvia una caminada calenta i polsosa a canvi d'un preu mínim. Tingueu en compte que hi ha poca ombra a la vall, i les temperatures poden escalfar (especialment a l'estiu). Assegureu-vos de vestir-se bé i portar molta protecció solar i aigua. No hi ha cap intenció de portar una càmera, ja que la fotografia està estrictament prohibida, però una torxa pot ajudar-vos a veure's millor dins de les tombes desenfrenades.
Els bitllets tenen un preu de 80 EGP per persona, amb una tarifa concessional de 40 EGP per als estudiants. Això inclou l'entrada a tres tombes (el que sigui obert el dia). Necessitaràs un bitllet per visitar la tomba única de West Valley, KV23, que pertanyia al faraó Ay. De la mateixa manera, la tomba de Tutankhamon no està inclosa en el preu del bitllet habitual. Podeu comprar un bitllet per a la seva tomba per a 100 EGP per persona, o 50 EGP per estudiant. En el passat, fins a 5.000 turistes van visitar la Vall dels Reis cada dia, i les llargues cues eren part de l'experiència. Tanmateix, la inestabilitat recent a Egipte ha experimentat una caiguda dramàtica en el turisme i, com a conseqüència, les tombes probablement no són tan concorregudes.