Oficialment anomenada Església de la Mare de Déu, l'Església Penjada resideix al cor del Vell Caire . Està construït al cim de la porta sud de la fortalesa romana de Babylon i es dóna nom al fet que la seva nau queda suspesa per un passatge. Aquesta ubicació única dóna a l'església la impressió de penjar-se enmig de l'aire, un espectacle que hauria estat encara més impressionant quan es va construir per primera vegada quan el nivell del terra era diversos metres més baix del que és avui.
El nom àrab de l'església, al-Muallaqah, també es tradueix aproximadament com "The Suspended".
Història de l'Església
Es creu que l'actual Església Penjada es remunta al Patriarcat d'Isaac d'Alexandria, un Papa copte que ocupava el càrrec durant el segle VII. Abans d'això, una altra església existia al mateix lloc, construïda durant el segle III com a lloc de culte per als soldats que habiten la fortalesa romana. El passat fascinant de l'església el converteix en un dels llocs més antics de culte cristià a Egipte. Ha estat reconstruït diverses vegades des del segle VII, amb la restauració més extensa que té lloc sota el pape Abraham durant el segle X.
Al llarg de la seva història, l'Església Penjada s'ha mantingut com un dels baluards més importants de l'Església Cristiana Copta. En 1047, va ser designada com la residència oficial del Papa Copte Ortodoxo després que la conquesta musulmana d'Egipte va fer que la capital egípcia es traslladés d'Alexandria a El Caire.
Al voltant del mateix temps, el pape Christodolos va causar polèmica i enfrontament a l'església copta escollint ser consagrat a l'Església penjada tot i que les consagracions es van dur a terme tradicionalment a l'Església dels Sants Sergi i Baco.
La decisió del pape Christodolos va establir un precedent i, després, diversos patriarques van triar ser elegits, entronitzats i fins i tot enterrats a l'Església penjada.
Visions de Maria
L'Església Penjada és coneguda com el lloc de diverses aparicions de Maria, la més famosa de la qual està relacionada amb el Miracle of Mokattam Mountain. Al segle X, es va demanar al Papa Abraham que demostrés la validesa de la seva religió al Califa dirigent, al-Muizz. Al-Muizz va elaborar una prova basada en el vers de la Bíblia en què Jesús diu: "Us asseguro que si teniu la fe tan petita com una llavor de mostassa, podeu dir-vos a aquesta muntanya:" Moveu aquí "i es mourà ". En conseqüència, Al-Muizz va demanar a Abraham que es mogués a prop de la Muntanya Mokattam a través del poder de la pregària sola.
Abraham va demanar la gràcia de tres dies, que va passar a demanar oració a l'església penjada. El tercer dia va ser visitat allí per la Verge Maria, que li va dir que buscés un cantant d'ulls amb el nom de Simó que li donaria el poder de realitzar el miracle. Abraham va trobar a Simó, i després de viatjar cap a la muntanya i de dir les paraules prescrites per ell, la muntanya es va aixecar. Al ser testimoni d'aquest miracle, el califa va reconèixer la veritat de la religió d'Abraham. Avui, Maria continua sent el focus de culte a l'Església Penjada.
L'Església avui
Per accedir a l'església, els visitants han d'entrar per portes de ferro en un pati decorat amb mosaics bíblics.
A l'extrem del pati, un vol de 29 passos condueix a les portes de fusta esculpides de l'església i a la preciosa façana geminada. La façana és una addició moderna, que data del segle XIX. A l'interior, l'església està dividida en tres naus principals, amb tres santuaris situats a l'extrem oriental. D'esquerra a dreta, aquests santuaris es dediquen a sant Jordi, a la Mare de Déu i a Sant Joan Baptista. Cadascun d'ells està decorat amb una pantalla elaborada amb incrustacions de banús i marfil.
Una de les característiques més rellevants de l'església colgada és el sostre, que està construït amb fusta abovedada i té la intenció d'assemblar-se a l'interior de l'Arca de Noè. Un altre destacat és el púlpit de marbre, que compta amb el suport de 13 columnes de marbre destinades a representar a Jesús i als seus 12 deixebles . Una de les columnes és negra, retratant la traïció de Judes; mentre que un altre és gris, per representar el dubte de Thomas en sentir la resurrecció.
L'església potser és més famosa per les seves icones religioses, però, de les quals 110 romanen exposades a les seves parets.
Molts d'ells decoren les pantalles del santuari i van ser pintats per un sol artista durant el segle XVIII. La icona més antiga i famosa es coneix com la Mona Lisa copta. Mostra la Mare de Déu i data del segle VIII. Molts dels artefactes originals de l'església penjada s'han eliminat i ara estan exposats al proper Museu Copte. No obstant això, l'església segueix sent un punt culminant de qualsevol viatge a l'antic Cairo. Aquí, els visitants poden explorar el fascinant interior de l'església entre els serveis, o escoltar en masses donades en l'antic llenguatge litúrgic coptic.
Informació pràctica
L'església està situada al Coptic del Caire i es pot accedir fàcilment a través del metro Mar Girgis. A partir d'aquí, es troba a pocs passos cap a l'església penjada. Les visites s'han de combinar amb un recorregut pel Museu Copte, que es troba convenientment situat a només dos minuts de l'església. L'església està oberta tots els dies de 9:00 a.m. a 4:00 p.m., mentre que la Missa Copta se celebra de les 8:00 a.m. a les 11:00 a.m. els dimecres i divendres; i de 9:00 a.m. a 11:00 a.m. els diumenges. L'admissió a l'església és gratuïta.