Les illes principals a visitar a Portugal

Mentre el continent rep molta atenció dels visitants a Portugal, la col·lecció d'illes del país és més que una joia desconeguda. Entre els arxipèlags de Madeira (300 milles de la costa d'Àfrica) i les Açores (850 milles a l'oest del continent portuguès), gairebé una dotzena d'illes habitades ofereixen experiències úniques i gratificants per als visitants.

La gran pregunta, doncs, és quins són els millors? Aquí hi ha cinc de les principals illes portugueses per visitar.

• 01 de 05

  São Miguel

  L'illa més gran de les Açores, São Miguel és també la seu de l'únic aeroport i terminal de creuers de l'arxipèlag. Tots dos estan ubicats a Ponta Delgada, la capital i la ciutat més gran, de manera que gairebé tots els turistes començaran la seva visita allí.

  Hi ha prou botigues, restaurants, jardins i altres atraccions a la bonica ciutat de Ponta Delgada per entretenir els visitants durant un dia o dos, però la millor illa de 40 quilòmetres a 10 milles es troba en altres llocs.

  Hi ha disponibles visites d'autobús, però a menys que estigueu molt poc temps, llogar un cotxe o una moto és més gratificant. Igual que a Europa continental, els vehicles circulen per la dreta i gairebé totes les carreteres estan pavimentades i en bon estat. Tingueu en compte, però, que la majoria són estrets i sinuosos, i molts cotxes de lloguer comptaran amb una transmissió manual / pal.

  São Miguel es coneix localment com la "illa verda", i és fàcil veure per què. El sòl volcànic i el clima temperat fan forests boscos i vessants, i quan es combinen amb les muntanyes a l'interior de l'illa, les vistes impressionants són a tot arreu.

  Un dels millors és el Vista del Rei, amb vistes a les llacunes verdes i blaves de Sete Cidades. Com a bonificació addicional, l'hotel abandonat de cinc estrelles, el Monte Palace, es troba al costat, disponible per explorar (amb compte) a qualsevol persona amb sabates robustes i amb sentit d'aventura.

  Hi ha moltes opcions d'allotjament bones i econòmiques, tant a Ponta Delgada com a molts altres pobles de l'illa. Un bon vi, un marisc i un vi barats estan disponibles a tot arreu, però el menjar més memorable del vostre viatge a São Miguel és probablement la "Cozida das Furnas".

  Aquesta versió del famós guisat portuguès està cuinat, literalment, per un volcà! Cada dia, els veïns enterren olles del guisat a la terra calenta, tornant-la a tirar, completament cuita, al migdia. Anar al restaurant Tony's a Furnas per provar-ho.

  Parlant d'activitat geotèrmica, banyar-se a les aigües termals és un altre passatemps popular a São Miguel. A l'illa hi ha diversos banys i piscines climatitzades naturalment, incloent un sota una cascada. És una activitat obligada mentre hi esteu.

• 02 de 05

  Santa Maria

  Mentre que cada illa d'Azores té la seva part de platges, la majoria són negres i bastant rocoses, llevat que es dirigeixi a Santa Maria. L'illa més meridional de les Açores té la sorra més blanca, l'aigua més càlida i el clima més sec de l'arxipèlag, cosa que la converteix en una destinació turística atractiva per a la platja.

  La majoria dels visitants decideixen allotjar-se a Almagreira, al costat de la coneguda Praia Formosa (Platja de Formosa). Els exuberants turons verds esgoten aquest llarg ventall de sorra blanca que, donada la seva ubicació, té un munt d'accions d'onades per mantenir feliç als surfistes.

  Juntament amb altres esports aquàtics, com ara l'esquí aquàtic o el caiac, hi ha activitats més suaus com la comprovació de les abundants piscines de roca properes i fins i tot un fort arruïnat del segle XVI al centre de la platja per donar als amants de la història alguna cosa que veure entre treballar en els seus gemecs.

  Donada la petita grandària de l'illa (37 milles quadrades), és fàcil explorar quan es vol un descans de la platja. Juntament amb molts parcs naturals i rutes de senderisme, val la pena consultar algunes de les xemeneies distintives de les cases locals, ja que en general són molt diferents de l'edifici a la construcció, i moltes d'elles estan decorades i decorades ornamentalment.

  Arribar a Santa Maria és senzill, amb vols de Portugal continental i l'aeroport principal de les Açores a São Miguel. Durant els mesos d'estiu (mitjans de maig a mitjans de setembre), també es pot agafar un ferry entre São Miguel i Santa Maria. El viatge dura aproximadament tres hores per via, però no s'executa tots els dies.

• 03 de 05

  Pic

  És impossible esmentar Pico sense parlar del volcà que dóna nom a l'illa. Ponta do Pico és la muntanya més alta de Portugal, que puja a 7.700 peus per sobre de l'Atlàntic proper, i domina la vista des de qualsevol altre lloc de l'illa.

  Els amants de Keen poden pujar al cim al voltant de quatre hores i tornar a tres, fent un viatge de dia extenuant però manejable. Encara més que en altres llocs de les Açores, el clima és molt variable al voltant de la muntanya, així que no esperis que les condicions del fons siguin iguals a la part superior, i esperem que els plans vagin a canviar en un moment.

  Han passat tres segles des que Pico va esclatar l'últim, i els fluxos històrics de lava s'han convertit en sòls volcànics fèrtils que fan que l'illa sigui especialment bona per a la viticultura. El vi de Verdelho de Pico es va exportar a tot el continent europeu fins al ^segle XIX, i ha fet una remuntada en els últims anys. El Museu do Vinho és un bon lloc per aprendre més sobre la història del vi de Pico, i també pot organitzar visites de tast. Hi ha més informació sobre el museu, inclòs l'horari d'obertura, aquí (en portuguès).

  A part d'escalar un volcà, hi ha moltes altres coses a fer a la segona illa de les Açores. Des de l'exploració de la gruta de lava de tres milles de la Gruta das Torres per fer visites de balenes (d'abril a octubre és el millor moment per veure-les), a més de desenes de bons llocs per fer excursions i nedar, és fàcil omplir uns dies Pic.

  Pots volar des de São Miguel o agafar transbordadors de les illes veïnes. L'allotjament es fa més car i s'omple ràpidament durant els mesos d'estiu, així que reserveu-lo aviat o planifiqueu el vostre viatge per a la temporada d'espatlles.

• 04 de 05

  Flores

  Flores significa "flors" en portuguès, i poques vegades va ser un lloc tan adequadament anomenat. Fins i tot els açores malvats d'altres illes comenten sobre l'entorn natural virgen, que es va fer una reserva de la biosfera de la UNESCO el 2009.

  Situat a l'extrem oest de l'arxipèlag de les Açores, l'illa de 55 milles quadrades està coberta de cràters volcànics, set dels quals s'han convertit en atractius llacs durant mil·lennis. Aquestes són atraccions imprescindibles mentre que a Flores, el blau de l'aigua compensat per les muntanyes verdes i les esquitxades de color de les abundants flors que donen a la illa el seu nom.

  Altres punts destacats geogràfics inclouen Rocha dos Bordões, desenes de pilars basàltics que s'assemblen a un orgue de canonada, i l'Illa Monchique, una roca negra distinta que marca el punt més occidental de Portugal (i per alguns arguments, d'Europa).

  La majoria de les activitats turístiques es centren a aprofitar al màxim la bellesa natural de Flores, sent especialment popular el senderisme, busseig, vela i descens de barrancs. Igual que amb altres illes de les Açores, l'observació de balenes també està disponible a la temporada.

  La pesca en els oceans i els rius és un passatemps popular tant per als habitants locals com per als visitants, juntament amb l'observació d'aus, juntament amb espècies locals, diversos tipus d'aus migratòries s'aturen a Flores en el seu viatge des d'Amèrica.

  És una part tranquil·la i antiquada del món, on la vida es mou a un ritme més lent. Si busqueu unes vacances relaxants, podeu fer molt pitjor que passar uns dies a Flores.

  SATA / Air Azores vola regularment entre Flores i São Miguel, tot i que l'imprevisible clima de l'Atlàntic significa que al voltant d'un terç dels vols acaben sent cancel·lats. Per aquest motiu, Flores és millor visitat cap a l'inici del viatge, més que al final.

  Els ferries corren fins a Corvo, però són massa llargs i poc freqüents per a altres illes per ser pràctics per a la majoria dels turistes.

• 05 de 05

  Illa de Madeira

  Visitat per un milió de persones a l'any, Madeira veu el doble de visitants que les Açores, i és una de les destinacions islandeses més importants d'Europa . La major part d'aquesta activitat es concentra a l'illa de Madeira de 268 milles quadrades, que allotja gairebé tota la població permanent de l'arxipèlag.

  Beneïda d'un clima suau durant tot l'any (temperatures diàries de mitjana entre 68 i 80 F), Madeira és una delícia de la natura. Un enginyós sistema d'aqüeductes de pedra i formigó proporciona aigua per a flors i cultius a tota l'illa, i els camins de manteniment d'aquestes vies fluvials fan rutes de senderisme perfectes per a zones inaccessibles d'una altra manera. Els densos boscos de les valls del nord són la llar de grans arbres autòctons que, al seu torn, protegeixen moltes aus natives i migratòries.

  Madeira és també un lloc ideal per a un viatge per carretera, amb carreteres costaneres ben pavimentades i sinuoses que ofereixen vistes excepcionals a tot l'illa. Tanmateix, aquestes carreteres són elevades, així que assegureu-vos de llogar un cotxe amb prou força per manejar els turons. Les estacions de servei no són tan freqüents com vulgueu, així que ompliu-les quan tinguis possibilitats.

  Juntament amb l'equitació, el parapent i diversos camps de golf, Madeira ofereix moltes activitats aquàtiques. La navegació, la pesca de caça i el caiac són molt fàcils d'accedir, i el busseig i el busseig són particularment bones a causa de les aigües clares i l'abundant vida marina.

  Per a aquells després d'unes vacances menys estèriques, hi ha moltes platges i llocs de bany públics a tota l'illa. No esperis quilòmetres de sorra blanca o daurada, però, la història volcànica de Madeira significa que la sorra és naturalment grisa o negra. Algunes platges construïdes artificialment han importat sorra més lleugera, però, si aquesta és la vostra preferència.

  Si podeu obtenir el calendari correcte, intenteu fer-ho a la fira de focs artificials de Cap d'Any al port de Funchal. Va establir un rècord mundial per a la pantalla de focs més gran del món en 2007, i ha estat tan impressionant en els anys posteriors.

  El menjar i la beguda de Madeira és famosa, amb molts productes que s'exporten àmpliament, però, per descomptat, sempre és millor quan no ha hagut de viatjar per un oceà per arribar-hi. Assegureu-vos de provar el vi fortificat de Madeira, el pastís de mel i el rom com a mínim, abans de començar amb les dotzenes d'altres opcions menys conegudes. El peix negra és una delicatessen local, mentre que la tonyina, el pop i els mariscs, com els llavis, són especialment bons.

  Diverses línies aèries europees volen a Madeira, inclosos molts operadors pressupostaris. Els vaixells de creuer també s'aturen regularment a la terminal de Funchal i, durant la major part de l'any, hi ha un transbordador de passatgers i cotxes durant un viatge de dues hores a l'altra illa habitada de Madeira, a Porto Santo.