Recordant el Centre de Saló de la Fama de Pittsburgh Steelers "Iron Mike" Webster
Dimecres, 25 de setembre de 2002El centre de la sala de la fama, Mike Webster, membre de l'equip dinàstic dels Steelers de 1970, va morir dimarts al matí als 50 anys després de complicacions d'un atac cardíac. Amb el seu fill, Garrett, al seu costat, el gran heroi de futbol conegut com "Iron Mike" va passar tranquil·lament després de la cirurgia en un hospital de Pittsburgh.
Michael "Mike" Webster va néixer el 18 de març de 1952, a Tomahawk, Wisconsin.
Considerat un dels centres més grans del futbol professional, la superlativa carrera de 17 anys de Mike Webster a la National Football League va incloure nou Pro Bowls i quatre anells Super Bowl, un registre de la NFL per a un liniero ofensiu. Es va unir als Steelers com a part del draft de 1974 juntament amb altres futures estrelles de Pittsburgh Steelers Jack Lambert, John Stallworth i Lynn Swann. No casualment, aquest mateix any també va marcar la primera de les quatre victòries Super Bowl per a l'equip que va arribar a anomenar-se "Dynasty Steel". Mike Webster va ser ingressat al Pro Football Hall of Fame el 1997, durant el seu segon any d'elegibilitat, i va ser votat a l'equip de tots els temps de la NFL l'any 2000.
Des del seu primer any en 1974, fins a 1985, Mike Webster va jugar 177 partits consecutius, sense deixar res que no fos jugar pel seu equip. Era més conegut per la seva duresa, resistència i gran ètica laboral, donant-li més credibilitat a aquesta creença guanyant la competència Strongman de la NFL durant la temporada baixa de 1980.
Va ser un model fort i líder del seu equip, jugant en 19 partides de playoff amb els Steelers i com a capità ofensiu durant nou temporades.
Malauradament, la jubilació no va tractar a Mike Webster ni a la seva carrera futbolística. El 1999, el liniero va ser diagnosticat amb dany cerebral causat per lesions repetides durant el seu temps a la NFL.
Múltiples concussions havien danyat el lòbul frontal, i els efectes de les lesions van empitjorar en els últims anys. La resta de la seva vida, malauradament, es va deteriorar juntament amb la seva salut, deixant-lo en situació d'atur, sense deutes i, de tant en tant, sense sostre. També va patir un breu pinzell amb la llei quan va ser acusat de crear prescripcions per al fàrmac Ritalin, i va acceptar cinc anys de llibertat condicional.
"Va passar molts anys difícils, però mai es va queixar de res", va dir dimarts el quarterback de Steelers, Terry Bradshaw. "En els últims deu dies, hem perdut a Johnny Unitas, a Bob Hayes i ara a Mike. Aquests homes van ser una gran part de la família de la NFL."
"Mike va ser un dels principals motius pels quals vam guanyar quatre Super Bowls", va dir l'ex Steelers Frank Harris. "Desafortunadament, va tenir certa confusió i desgràcia després de la seva carrera futbolística. Està ara en pau. No ens fem mal i estimem a Mike".
En la seva induction del Hall of Fame de 1997, el quarterback de Hall of Fame i el company d'equip de Steelers Terry Bradshaw van resumir Mike Webster en unes poques paraules en moviment. "Mai hi ha hagut i mai serà un altre home tan compromès i totalment dedicat a fer-se el millor que possiblement".
Mike Webster ha sobreviscut per dos fills, Garrett, de 17 anys, que porta el número 52 del seu pare per a l'equip de futbol de la High School secundària de la Lluna, i Colin, de 23 anys, un coral als marines nord-americans i dues filles, Brooke, de 25 anys, i Hillary Webster , 15, de Madison, Wisconsin.