Riga retorna la tradició de l'arbre de Nadal
Si ets americà visitant el país bàltic de Letònia a la festa de Nadal, et sentiràs com a casa. Les tradicions més importants d' aquest país són les mateixes que les dels Estats Units. Els costums nadalencs de Letònia, com molts d'Europa, són una combinació de tradicions cristianes i celebracions paganes del solstici d'hivern, que ocorre pocs dies abans del Nadal.
Letònia celebra el Nadal el 25 de desembre, i molts letons marquen els dotze dies anteriors a Nadal amb regals, igual que l'amada nadala del Nadal, "Dotze dies de Nadal", que explica la tradició de donar regals durant 12 dies.
Com la majoria dels nens als EUA, els nens a Letònia creuen en Santa Claus que porta els seus regals i els posa sota l'arbre de Nadal. Els regals solen obrir-se a la nit de Nadal o al matí de Nadal.
Tradició de l'arbre de Nadal
Ningú no sap amb certesa on es va originar la tradició de decorar un arbre de fulla perenne en nadal, tot i que Alemanya sovint rep el crèdit. Els letons afirmen que originen la tradició de l'arbre de Nadal.
Les llegendes expliquen que el primer arbre de Nadal es va erigir i va decorar al nucli antic de Riga a la plaça de l'ajuntament l'any 1510. Aquesta tradició continua amb plena glòria cada Nadal d'aquest país bàltic, on és una part essencial de la festa de festa. Cada any un arbre de Nadal encara es posa i es decora en el lloc on la llegenda dicta el costum començat. Els arbres solen estar decorats amb adorns i espelmes. Els elements naturals com la palla també s'utilitzen tant per a ornaments com per a la decoració de la casa durant les vacances.
Encara que diversos països afirmen que l'arbre nadalenc és habitual, començant per ells, el que es pot acordar és que es va fer per primera vegada en algun lloc del nord d'Europa.
El registre de Yule
Yule era el nom que els pagans van donar a la celebració del solstici d'hivern -el dia més curt de l'any- que cau uns pocs dies abans del Nadal.
Yule simbolitza el sol, de manera que es van cremar troncs de Yule i es van encendre les espelmes per honrar al déu del sol i animar-lo i el sol a tornar el més curt de l'any. Per als letons, el registre de yules continua sent una important tradició nadalenca. És una forma de netejar la pissarra, deixant pas per a l'any nou. És arrossegat i cremat per simbolitzar la destrucció dels mals esdeveniments que van succeir aquell any.
Sopar de Nadal
Com en la majoria dels països on se celebra el Nadal, una gran festa familiar és fonamental per a les vacances. Els tractaments especials a Letònia són rotllos de bacó i galetes de pa de gingebre o gingebre. Una taula de sopa letona gairebé sempre té un tipus de carn rostida i un plat tradicional anomenat pèsols grisos, que són pèsols secs que es rehidraten i cuinats amb ceba, ordi i cansalada. El sopar de Nadal a Letònia inclou tradicionalment 12 plats.
Mercat de Nadal
Si us trobeu a Riga durant el mes de desembre, consulteu les decoracions de vacances i mostreu els aliments letons de Nadal al mercat de Nadal de Riga. Podeu menjar un pa de gingebre i prendre un vi mullat mentre feu servir llocs que ofereixen articles de punt, com xal, bufandes, mitones i espelmes.