La veritable història de com es va acabar una obra d'art en 28 col·leccions diferents
Si fins i tot ets un fanàtic informal de l'art impressionista, és possible que hagis vist el "Petit Ballarí de Catorze anys" de Edgar Degas (1881) al Metropolitan Museum of Art .
I el museu d'Orsay. I el Museu de Belles Arts de Boston. També hi ha un a la Galeria Nacional d'Art de Washington DC, i a la Tate Modern i molts altres. Tot plegat, hi ha 28 versions del "Petit Ballarí" a museus i galeries d'arreu del món.
Així, doncs, si els museus sempre mostren obres d'art originals (i sovint inestimables), com pot ser això? Quin és el real? En seriós, hi ha tants "petits ballarins"? La història consisteix en un artista, un model, un grup de crítics molt enutjats i una fosa de bronze.
Comencem al principi. Quan Edgar Degas es va interessar pel tema dels ballarins de ballet a l'Òpera de París, es va considerar controvertit ja que eren noies i dones de les classes inferiors. Aquestes eren dones que eren còmodes de mostrar els seus cossos atlètics amb roba d'ajust. A més, treballaven de nit i solien ser autosuficients. Tot i que avui considerem que el ballet és un gran interès de l'elit culta, Degas va ser controvertit per posar un punt de mira sobre les dones que la societat victoriana considerava incomplir els límits de la modèstia i la decència.
Degas va començar la seva carrera com a pintor d'història i mai va acceptar el terme "impressionista", ja que ell mateix es considerava realista.
Encara que Degas va treballar de prop amb els artistes impressionistes com Monet i Renoir, Degas va preferir escenes urbanes, llum artificial i dibuixos i pintures realitzades directament dels seus models i temes. Volia retratar la vida quotidiana i els moviments autèntics del cos. A més dels ballarins de ballet, va representar barres, bordells i escenes d'assassinat, no bastants ponts i nenúfars.
Potser més que qualsevol altra obra que representi ballarins, aquesta escultura és un ric retrat psicològic. Al principi, bella, es torna una mica menyspreable i la més llarga la mira.
A la fi de la dècada de 1870, Degas va començar a ensenyar-se escultura després d'una llarga carrera treballant en pintura i pastissos. En particular, Degas va treballar de manera lenta i deliberada sobre una escultura d'un jove ballarí amb un model que havia conegut a l'escola de ballet de l'Òpera de París.
El model va ser Marie Genevieve von Goethem, una estudiant belga que s'havia unit a la companyia de ballet de l'Òpera de París com a mitjà per sortir de la pobresa. La seva mare treballava en una bugaderia i la seva germana major era prostituta. (La germana menor de Marie també es va entrenar amb el ballet.) Ella va presentar per primera vegada Degas quan tenia només 11 anys i, una altra vegada, quan tenia 14 anys, tant en el vestit desnudo com en la de ballet. Degas va construir l'escultura a partir de cera d'abelles de colors i modelat d'argila.
Marie es representa com probablement era; una noia de classes més pobres que entrena per ser ballarina. Ella està en quarta posició, però no està especialment preparada. És com si Degas la capturés en un moment durant una pràctica de rutina en lloc de realitzar-se a l'escenari. Les calces de les cames són gruixudes i es fan píndoles i la cara avança a l'espai amb una expressió gairebé àgil que ens mostra com està intentant mantenir el seu lloc entre els ballarins.
Ella està plena de confiança forçada i de fermesa determinació. L'obra final era un pastís inusual de materials. Fins i tot estava vestida amb un parell de sabatilles de setí, un tutu real i un pentinat humà barrejat a la cera i lligat amb un arc.
El Petite Danseuse de Quatorze Ans, tal com va ser cridada quan va ser exposada per primera vegada a París en la sisena Exposició Impressionista de 1881, es va convertir immediatament en subjecte d'intens elogi i desdeny. El crític d'art Paul de Charry elogió per "realitat extraordinària" i ho va considerar una gran obra mestra. Uns altres van considerar precedents històrics de l'art per a l'escultura en l'art gòtic espanyol o les obres antigues egípcies, ambdós utilitzaven el cabell humà i els tèxtils. Una altra possible influència pot provenir dels anys de formació Degas passats a Nàpols, Itàlia visitant a la seva tia que s'havia casat amb Gaetano Bellelli, un baró italià.
Allà, Degas podia haver estat influenciada per una gran quantitat d'escultures de la Madonna que tenien cabells humans, vestits de tela, però que sempre semblaven dones camperoles del camp italià. Posteriorment es va suposar que tal vegada Degas estava fent un gest d'ullet a la societat de París i l'escultura era en realitat una acusació de les seves opinions sobre la classe treballadora.
Els avaluadors negatius van ser més alts i, en última instància, més conseqüents. Louis Enault va cridar l'escultura "bastant horrible", i va afegir: "Mai la desgràcia de l'adolescència ha estat més tristament representada". Un crític britànic es va lamentar de com s'havia enfonsat l'art baix. Altres crítiques (de les quals 30 es poden reunir) van incloure comparar el "petit ballarí" amb una figura de cera de Madame Tussaud, un maniquí de modistes i un "semi-idiota"
La "cara del petit ballarí" va ser sotmesa a un escrutini especialment brutal. Es va qualificar de mico i de tenir "una cara marcada per la prometedora odiosa de tots els vics". Durant l'època victoriana, l'estudi de la frenologia, llavors una teoria científica molt popular i àmpliament acceptada, pretenia predir el caràcter moral i les habilitats mentals a partir de la mida del crani. Aquesta creença va fer que molts creguessin que Degas va donar al "Petit Ballarí" un nas, una boca i un front prominents que suggereixen que era un criminal. També en l'exposició van ser dibuixos pastís de Degas que representaven assassins que reforçaven la seva teoria.
Degas no estava fent cap declaració. Com va tenir en tots els seus dibuixos i pintures de ballarins, es va interessar pel moviment dels cossos reals que mai va intentar idealizar. Utilitza una paleta de colors rica i suau, però mai no ha volgut obrir la veritat dels cossos o personatges dels seus súbdits. Al final de l'exposició de París, el "Petit Ballarí" no es va vendre i va tornar a l'estudi de l'artista on va romandre entre altres 150 escultures fins a la seva mort.
Pel que fa a Marie, tot el que se sap d'ella és que va ser acomiadat de l'Òpera per ser tard a l'assaig i després va desaparèixer de la història per sempre.
Així que, exactament, el "petit ballarí dels catorze anys" va acabar a 28 museus diferents?
Quan Degas va morir el 1917, hi va haver més de 150 escultures en cera i argila trobades en el seu estudi. Els hereus de Degas van autoritzar que les còpies es fessin en bronze per tal de preservar les obres deteriorades i que es podien vendre com a peces acabades. El procés de fosa va ser contínuament controlat i organitzat per una prestigiosa fundición de bronze de París. Trenta còpies del "Petit Ballarí" es van fer el 1922. A mesura que el llegat de Degas va créixer i l'explosionisme va esclatar en popularitat, aquests bronzes que van rebre tutus de seda van ser adquirits per museus de tot el món.
On són els "petits ballarins" i com puc veure'ls?
L'escultura original de cera es troba a la National Gallery of Art de Washington DC Durant una exposició especial sobre el "Little Dancer" el 2014, un musical que es va estrenar al Kennedy Center es va convertir en el model com un intent fictici per articular la resta de la seva vida misteriosa.
Les peces de bronze que resideixen en els museus i que poden ser vists pel públic són a:
Baltimore MD, Museu d'Art de Baltimore
Boston MA, Museu de Belles Arts, Boston
Copenhaguen, Dinamarca, Glyptoteket
Chicago IL, Institut d'Art de Chicago
Londres, Regne Unit, galeria Hay Hill
Londres, Regne Unit, Tate Modern
New York NY, The Metropolitan Museum of Art (Aquest petit ballarí acompanya una gran col·lecció de castes de bronze realitzades al mateix temps).
Norwich Regne Unit, Centre Sainsbury d'Arts Visuals
Omaha NB, Museu d'Art de Joslyn (Una de les joies de la col·lecció)
París França, Musée d'Orsay (A més de The Met, aquest museu té la col·lecció més gran de treballs de Degas que ajuden a contextualitzar el "Petit Ballarí".
Pasadena CA, Museu Norton Simon
Philadelphia PA, Philadelphia Museum of Art
St. Louis MO, Museu d'Art de Saint Louis
Williamstown MA, The Sterling i Francine Clark Art Institute
Deu bronzes es troben en col·leccions privades. El 2011, un d'ells va ser posat a subhasta per Christie's i s'espera que obtingui entre 25-35 milions de dòlars. No va rebre cap oferta.
A més, hi ha una versió de guix del "Little Dancer" que continua debatent sobre si Degas o no ho va completar. Si una atribució a Degas és més àmpliament acceptada, podem tenir un altre ballarí disposat a entrar en una col·lecció del museu.