El terme Mesoamèrica deriva del grec i significa "Amèrica del Nord". Es refereix a una àrea geogràfica i cultural que s'estén des del nord de Mèxic cap a Centroamérica, inclòs el territori que ara es compon dels països de Guatemala, Belize, Hondures i El Salvador. Per tant, es considera, en part, a Amèrica del Nord i abasta la major part d'Amèrica Central.
Moltes civilitzacions ancestrals importants es van desenvolupar en aquesta àrea, inclosos els olmecs, els zapotecs, els teotihuacanos, els maies i els asteques.
Aquestes cultures van desenvolupar societats complexes, van aconseguir elevats nivells d'evolució tecnològica, van construir construccions monumentals i van compartir molts conceptes culturals. Encara que la regió és molt diversa en termes de geografia, biologia i cultura, les antigues civilitzacions que es van desenvolupar a Mesoamèrica compartien característiques i característiques comunes i estaven en constant comunicació al llarg del seu desenvolupament.
Característiques compartides de les antigues civilitzacions de Mesoamèrica:
- una dieta basada en blat de moro, fesols i esquaix
- mites similars d'origen
- sistema de calendari
- sistemes d'escriptura
- joc de pilota jugat amb una bola de goma
- pràctiques religioses de sang i sacrifici
També hi ha una gran diversitat entre els grups que es van desenvolupar a Mesoamèrica, amb diferents llengües, costums i tradicions.
Cronologia de Mesoamèrica:
La història de Mesoamèrica es divideix en tres grans períodes. Els arqueòlegs els converteixen en períodes menors, però per entendre el coneixement general, aquests tres són els més importants per comprendre.
El període preclàssic s'estén des del 1500 aC fins a l'any 200 dC Durant aquest període es va produir un refinament de les tècniques agrícoles que permetien una major població, divisió del treball i estratificació social necessària per a la civilització. La civilització olmeca , que de vegades es coneix com la "cultura mare" de Mesoamèrica, es va desenvolupar durant aquest període.
El període Clàssic , del 200 al 900 dC, va veure el desenvolupament de grans centres urbans amb centralització del poder. Algunes d'aquestes grans ciutats antigues inclouen Monte Alban a Oaxaca, Teotihuacan al centre de Mèxic i els centres mayas de Tikal, Palenque i Copán. Teotihuacan va ser una de les metròpolis més grans del món en aquella època, i la seva influència s'estenia sobre gran part de Mesoamérica.
El període postclàssic , des de l'any 900 fins a l'arribada dels espanyols a principis dels 1500, es caracteritzava per les ciutats-estats i un major èmfasi en la guerra i el sacrifici. A la zona de Maya, Chichén Itza va ser un important centre polític i econòmic, i en l'altiplà central. A la dècada de 1300, cap al final d'aquest període, van sorgir els asteques (també anomenats Mexica). Els asteques havien estat prèviament una tribu nòmada, però es van instal·lar al centre de Mèxic i van fundar la seva capital Tenochtitlan el 1325, i van arribar ràpidament a dominar la major part de Mesoamèrica.
Més sobre Mesoamèrica:
Mesoamérica es divideix comunament en cinc àrees culturals diferents: Mèxic occidental, les terres altes centrals, Oaxaca, la regió del Golf i la regió de Maya.
El terme Mesoamèrica va ser originalment encunyat per Paul Kirchhoff, un antropòleg alemany-mexicà, el 1943.
La seva definició es va basar en els límits geogràfics, la composició ètnica i les característiques culturals en el moment de la conquesta. El terme Mesoamèrica és utilitzat principalment per antropòlegs i arqueòlegs culturals, però és molt útil per als visitants de Mèxic que ho coneguin quan intenti comprendre com es va desenvolupar Mèxic amb el temps.