Molta gent creu que el pal és una cavalcada. Un palio és en realitat un estendard o tela estimat pel guanyador d'una competició. Un palio sol guanyar-se en una carrera o concurs, sovint una carrera de cavalls, com en el famós Palio de Siena .
La raça més famosa
El concurs de Siena es celebra el 2 de juliol i el 16 d'agost cada any. En la primera cursa, competeixen 10 de les 17 distraccions , barris. Cada districte té el seu propi jockey i un cavall assignat a l'atzar.
A l'agost, la resta de 7 curses contrades juntament amb 3 de la primera cursa. Els corredors corren per l'interior de la plaça central de Siena, Piazza del Campo . La cursa actual dura només uns 90 segons, però és molt perillós i emocionant.
Tot i que la raça de Siena pot ser la més famosa, moltes ciutats d'Itàlia mantenen carreres o concursos entre els seus districtes. El barri guanyador conserva el palio fins al pròxim concurs. Una de les curses de cavalls palio més antigues es realitza a Ferrara i inclou desfilades i concursos de llançament de bandera durant diversos caps de setmana, que culminen en la cursa de cavalls per al pal. Una altra de les més antigues és el Palio di San Rocco de Figline Valdarno , que va ser una de les primeres proves de palio a la Toscana. Els concursos de Palio inclouen cinc dies de competicions medievals amb justa, tir amb arc i una cursa de cavalls durant la primera setmana de setembre.
Les curses de cavalls són comuns, però la cursa també podria ser una carrera de cavalls, una cursa de burro, una cursa de vaixell o una cursa de carros.
Algunes carreres i concursos de palio són encara més inusuals, com el palio della rana o la raça de la granota, que es va celebrar a Fermignano, a la regió de Marche, a Itàlia, a l'abril. A prop del mar trobareu concursos de rem, com el Palio del Golfo , una cursa de rem entre els 13 pobles marítims que limiten amb la badia de La Spezia, que es va celebrar el primer diumenge d'agost a La Spezia.