Per als interessats en l'arqueologia i la paleontologia, hi ha més a Tanzània que les seves espectaculars reserves de jocs i belles platges. Situat a la carretera del cràter de Ngorongoro al Parc Nacional de Serengeti , la Gorge d'Olduvai (oficialment coneguda com a Gola d'Oldupai) és possiblement el lloc paleoantropològic més important del planeta, gràcies al descobriment d'una sèrie de fòssils que documenten l'evolució de la humanitat.
Els que viatgen per la regió poden combinar un viatge a Olduvai amb una visita a la misteriosa Shifting Sands, una duna de cendra volcànica que es desplaça al desert a una velocitat d'aproximadament 55 peus / 17 metres cada any.
La importància d'Olduvai
A la dècada de 1930, els arqueòlegs Louis i Mary Leakey van començar una sèrie d'excavacions extenses a la Garganta d'Olduvai després de veure fòssils homínids descobertes alguns anys abans per l'arqueòleg alemany Hans Reck. Al llarg de les cinc dècades següents, els Leakeys van fer diversos descobriments notables que van canviar la comprensió del món d'on venim i, finalment, van arribar a la conclusió que la raça humana s'origina exclusivament d'Àfrica. Entre els més importants d'aquests descobriments es troba el Cascanuejo, el nom donat a les restes d'un mascle Paranthropus boisei estimat d'1,75 milions d'anys.
Els Leakeys també van descobrir la primera evidència fòssil coneguda d'una altra espècie homínida, l' Homo habilis ; així com un tresor de fòssils animals i fragments d'eines humanes primerenques.
El 1976, Mary Leakey també va trobar una sèrie de petjades homínides conservades a Laetoli, un lloc situat a uns 45 quilòmetres a 28 quilòmetres al sud del congost. Aquestes petjades, conservades en cendres i que es creu que pertanyien al nostre ancestre Australopithecus afarensis , demostren que les espècies homínides caminaven sobre dues cames durant l'època del Pliocè fa uns 3,7 milions d'anys.
En el moment del descobriment, aquest va ser l'exemple més primerenc del bi-pedalisme homínid.
Visita a la Gola d'Olduvai
Avui, els llocs d'excavació de Leakeys continuen operatius, i els arqueòlegs de tot el món segueixen eliminant els misteris que envolten els nostres propis orígens. Els visitants de la regió d'Olduvai poden veure aquests llocs d'excavació sota la supervisió d'una guia oficial. A la part alta del barranc, hi ha un museu, que va ser trobat a la dècada de 1970 per Mary Leakey i va ser renovat en els anys noranta per un equip del Getty Museum. Encara que petit, però, el museu és fascinant, amb diverses sales dedicades a explicar els descobriments paleoantropològics del lloc.
Aquí, trobareu una col · lecció de fòssils homínids i fòssils, així com les antigues eines que actualment es denominen Oldowan (terme que es tradueix com a "des Olduvai Gorge"). Aquestes eines representen la indústria de l'eina de pedra més antiga coneguda en la història dels nostres avantpassats. Per tal de preservar els originals, molts dels fòssils exposats són emesos, inclosos els de cranis homínids primerencs. Entre els punts destacats de l'exposició s'inclou un gran elenc de les petjades de Laetoli, així com diverses fotografies de la família Leakey que treballen en els primers llocs d'excavació.
La Gola d'Olduvai ara es coneix oficialment com la Gola d'Oldupai, aquesta última és l'ortografia correcta de la paraula Maasai per a la planta de sisal silvestre indígena.
Visitant les sorres canviants
Els que vulguin fer-ne un dia haurien de considerar-se dirigir cap al nord de la Garganta d'Olduvai cap a les Grans Llacunes. Aquí, una duna de crescuda de cendra negra fina es mou constantment a través de la plana a una velocitat aproximada de 55 peus / 17 metres l'any sota la força del vent unidireccional de la regió. Els Maasai creuen que la cendra provenia de la muntanya Ol Doinyo Lengai, un lloc sagrat el nom del qual es tradueix en anglès com la Muntanya de Déu. En un dia clar, aquesta impressionant muntanya amb forma de cone es veu a la distància de la Garganta d'Olduvai.
En arribar a la plana, es va establir la cendra volcànica, recollint una sola pedra i després acumulant-se per esdevenir la duna espectacularment simètrica que és avui.
La sorra és rica en ferro i molt magnetitzada, de manera que s'adhereix a si mateixa quan es llença a l'aire, un fenomen que fa que s'interessi les oportunitats fotogràfiques . La duna pot ser difícil de trobar a causa de la seva naturalesa mòbil, i sovint el viatge per arribar-hi implica la conducció tècnica off-road. Com a resultat, es recomana viatjar amb una guia local i / o conductor. En el camí, no us oblideu de mirar cap als jocs de roaming.