El barri francès és l'àrea més antiga de la ciutat, però és més coneguda com Vieux Carre, perquè encara que va ser fundada pels francesos l'any 1718, també reflecteix l'art i l'arquitectura de l'època espanyola. A la dècada de 1850, el Barri francès havia caigut en mal estat. Va ser salvada per una dona amb gran resoldre i amb gran coratge. La baronessa Michaela Pontalba, filla de l'oficial espanyol Almonaster, va supervisar la construcció de dos edificis d'apartaments que flanquegen la plaça principal.
Aquests apartaments continuen sent els edificis d'apartaments més antics dels Estats Units. Els esforços de la baronessa Pontalba van funcionar i el barri francès va ser ressuscitat.
El barri francès va tornar a caure en temps difícils al final de la XIX e segle. Molts dels seus edificis ara elegants s'havien convertit en molt millors que els barris marginals, llar dels immigrants més pobres. A mitjans del segle XX, els conservadors històrics van començar amb èxit l'autèntica restauració d'aquesta "càpsula del temps" del segle xv, un projecte que continua fins avui.
Límits
El barri francès està limitat per Rampart Street, Esplanade Avenue, Canal Street i el riu Mississippi. Encara que algunes zones són conegudes pels turistes, en realitat hi ha diversos barris diferents. La zona més coneguda és la secció d'entreteniment, amb famosos restaurants, bars i hotels. Els locals de restauració van des del venedor de Lucky Dog al carrer Bourbon fins al bonic menjar crioll d'Arnaud o Galatoires.
Barrets de música dels clubs de Bourbon Street, institucions de jazz com ara Preservation Hall, o la recentment presentada House of Blues, o simplement en qualsevol racó de carrer d'un dia determinat. Les nombroses botigues d'antiguitats de Royal Street contenen tresors. Un passeig pel carrer Decatur culmina al bulliciós Antic Mercat Francès, on els indis es van comerçar molt abans que arribés Bienville.
Des de la pista batuda, els carrers residencials i les antigues cabanes criolles en el barri inferior contrasten amb la festa en curs que és Bourbon Street.
Llocs per veure més enllà de Bourbon Street
Les "Dames en vermell" són els tramvies que recorren els carrers a la vora del Misisipi, a la vora del Barri. Més enllà de les parades que recentment han salvat aquesta part històrica de la ciutat per les inundacions catastròfiques, es troba el parc de Woldenberg. Construït sobre els vells molls, Woldenberg Park ofereix un espai verd relaxant per mirar el riu ocupat. Els vaixells cisterna naveguen amb vaixells de creuer i vaixells de vapor amb rodes de paleta. En aquest revolt del riu, la raó per la qual ens anomenem Crescent City es fa evident. Els efectes sonors del Quarter són fascinants: el Calliope del Steamboat Natchez fa una melodia feliç, ja que un músic al Moonwalk acull la foscor del sol; i el cant vibrant dels intèrprets dels carrers es barregen, en un sorprenent concert.
Feu un recorregut pictòric
El cor del Barri és Jackson Square, flanquejat als costats pels edificis de Pontalba i, al capdamunt, per la Catedral de Sant Lluís, Cabildo (seu de govern per als francesos i espanyols), i el Presbytere. A la vora del carrer superior, Canal Street demostra el contrast entre el sector crioll (Vieux Carre) i el sector americà a l'altre costat.
Els senyals dobles indiquen que els antics "Rues" francesos acaben a Canal Street i els carrers nord-americans comencen a l'altra banda. Rampart Street és el límit interior del Vieux Carre. Aquesta era la vora de la ciutat original i el lloc on New Orleans sepultava les multituds d'aquells que havien perdut les epidèmies de febre groga dels primers anys de la ciutat. Tot i que la ciutat s'ha expandit per tots els costats, el cor segueix sent el barri francès.