El francès
Robert de La Salle va reclamar el territori de Louisiana per als francesos en els anys 1690. El rei de França va concedir una propietat a la Companyia d'Occident, propietat de John Law, per desenvolupar una colònia en el nou territori. La llei nomenada Jean Baptiste Le Moyne, Sieur de Bienville, Comandant i Director General de la nova colònia.
Bienville volia una colònia al riu Misisipi, que servia com a principal carretera comercial amb el nou món.
La Nació Americana de Choctaw mostrava a Bienville una manera d'evitar les aigües traïdores a la desembocadura del riu Mississipí introduint el llac Pontchartrain des del golf de Mèxic i viatjant a Bayou St. John fins al lloc on actualment es troba la ciutat.
El 1718, el somni de la ciutat de Bienville es va fer realitat. Els carrers de la ciutat van ser creats el 1721 per Adrian de Pauger, l'enginyer real, seguint el disseny de Le Blond de la Tour. Molts dels carrers són nomenats per les cases reials de França i els sants catòlics. Contràriament a la creença popular, Bourbon Street no es nomena després de la beguda alcohòlica, sinó més aviat després de la Casa Reial de Borbó, la família ocupava llavors el tron a França.
El castellà
La ciutat va romandre sota el domini francès fins a 1763, quan la colònia va ser venuda a Espanya. Dos incendis importants i el clima subtropical van destruir moltes de les primeres estructures. Els primers orleanians aviat van aprendre a construir amb xiprer i maó natiu.
L'espanyol va establir nous codis d'edificis que requereixen teulades i parets de maons autòctons. Un passeig pel barri francès mostra avui que l'arquitectura és realment més espanyola que francesa.
Els americans
Amb la Compra de Louisiana el 1803 van venir els nord-americans. Aquests nouvinguts a Nova Orleans van ser vistos pels criollos francès i espanyol com a persones de raça baixa i sense cultura que no estaven adaptades a l'alta societat dels criolls.
Encara que els criolls es van veure obligats a fer negocis amb els nord-americans, no els volien a la ciutat vella. Canal Street es va construir a la vora més remota del barri francès per mantenir als nord-americans fora. Així que, avui, quan travesseu Canal Street, noteu que totes les antigues "Rues" canvien a "Carrers" amb noms diferents. És a la secció que passen els tramvies antics.
L'arribada dels haitianos
A la fi del segle XVIII, una revolta a Saint-Domingue (Haití) va portar a diversos refugiats i immigrants a Louisiana. Eren artesans qualificats, ben educats i van deixar la seva empremta en política i negocis. Un dels recentment aconseguit èxit va ser James Pitot, que més tard es va convertir en el primer alcalde de Nova Orleans incorporat.
Gent lliure de colors
Com que els codis criolls eren una mica més liberals cap als esclaus que els nord-americans, i sota alguna circumstància, permetien a un esclau comprar llibertat, hi havia moltes "persones lliures de color" a Nova Orleans.
Degut a la seva ubicació geogràfica i la barreja de cultures, Nova Orleans és una ciutat única. El seu passat no està lluny del seu futur i la seva gent es dedica a mantenir-la en una ciutat amable.