L'illa de Lana'i és la més incomprendida de totes les illes hawaianes. També és una de les menys visitades de les principals illes hawaianes . El 2014, només 67.106 persones van visitar Lana'i, en comparació amb gairebé 5.159.078 que van visitar Oahu, 2.397.307 que van visitar Maui, 1.445.939 que van visitar l'illa de Hawaii i els 1.113.605 que van visitar Kauai. Només l'illa de Moloka'i va veure menys visitants en aproximadament 59,132.
Els que visiten Lana'i tendeixen a ser més rics que el visitant mitjà de les altres illes. Tanmateix, al seu criteri, els centres turístics han intentat fer que les seves tarifes siguin més atractives per a tots els visitants de Hawaii en els últims anys.
Antiga illa de pinya
Fins i tot avui, quan se li va preguntar què saben sobre Lana'i, molts visitants encara esmenten pinya. Altres són conscients dels dos complexos de classe mundial que s'han obert a l'illa des de 1992. Uns altres saben que Lana'i presenta dos dels millors camps de golf de Hawaii. De fet, una gran quantitat de persones que viatgen a Lana'i cada dia a l'Expeditions Ferry van per un sol dia de golf.
Curiosament, mentre molts encara associen a Lana'i amb la indústria de la pinya, la pinya en realitat només es va cultivar a Lana'i durant uns 80 anys del segle XX.
Mentre que la indústria de la pinya va ser responsable d'una important afluència de treballadors estrangers, principalment de Filipines, no va poder sostenir-se com una empresa rendible i els fills i filles de molts treballadors immigrants van deixar l'illa per obtenir millors oportunitats en altres llocs.
Va ser un experiment fracassat. Avui no hi ha operació de pinya comercial a Lana'i.
Edat del turisme
En comprovar la necessitat de canviar o, amb tota sinceritat, s'esvaeix, la Companyia Lana'i, sota la direcció de David Murdock, va prendre la decisió d'anar en una direcció completament diferent mitjançant la construcció de 2 estacions de classe mundial per atraure el trànsit de visitants a la illa .
El pla de desenvolupament original de Lana'i també va demanar la implementació d'una agricultura diversificada per reemplaçar la indústria de la pinya, però aquest aspecte del pla ha estat àmpliament abandonat.
Larry Ellison compra la majoria de Lana'i
El juny de 2012, el cofundador i gerent general d'Oracle Corporation, Larry Ellison, va signar un contracte de compra per comprar la gran majoria de les explotacions de Murdock, incloent-hi els complexos turístics i els seus dos camps de golf, una granja solar, diverses explotacions immobiliàries, companyia de transports i una important part de la terra.
Avui dia, Lana'i depèn totalment de la indústria turística per la seva supervivència. Molts residents reconeixen que aquesta dependència, com la seva dependència anterior a la indústria de la pinya, és massa arriscada per a la prosperitat a llarg termini. Els números de visitants a Lana'i han declinat en els últims anys.
Com arribar a Lana'i
Una de les formes més populars per arribar a Lana'i és portar el Ferry Expeditions des de Lahaina, Maui. El ferry surt de Lahaina cinc vegades al dia fent un nombre igual de viatges de tornada. L'encreuament de 45 minuts només costa 60 dies de viatge (preu aproximat). Juntament amb diverses operacions insulars, Expeditions ofereix diverses ofertes que inclouen lloguers d'automòbils, paquets de golf i visites guiades als punts destacats de l'illa.
Aventura Lana'I Ecocentre
En una visita prèvia, vam triar una gira de quatre hores amb l'Adventure Lana'i Ecocentre que també ofereix visites de dia complet i visites al capvespre, així com oportunitats de busseig, snorkel i caiac. L'empresa és propietat conjunta de dos residents de Lana'i, un dels quals va ser el nostre guia turístic: Jarrod Barfield.
El nostre recorregut ens va portar a molts dels llocs destacats de la illa, com ara la ciutat de Lana'i, el camí de Munro, el Maunalei Gulch, la platja de naufragis, els petroglifos Po`aiwa, la reserva forestal Kanepu`u i el jardí dels déus, així com els dos el Lodge a Koele i el Manele Bay Hotel.
No per a tots
L'illa de Lana'i no és per a tots. A part dels complexos turístics i la ciutat de Lana'i, no és fàcil visitar la majoria d'altres zones de l'illa. Un vehicle 4x4 és imprescindible i es recomana una guia turística amb experiència.
En la setmana anterior a la nostra visita, dos visitants van deixar el lloguer de 4x4 al fang en la carretera de la platja de Naufragis. Els visitants sovint intenten explorar l'illa per si sola, només per trobar que es perden, queden enganxats o causen danys en el seu vehicle de lloguer. Potser aquesta és la raó per la qual la majoria dels visitants insulars es queden a prop de les estacions i camps de golf. Tot i que les estacions són, sens dubte, excel·lents, hi ha molt més de la veritable experiència de Lana'i.