Una empresa d'ostres al centre de Califòrnia llança com es cultiven les ostres
Fa uns anys, durant un viatge a Sud-àfrica, vaig assistir a alguna cosa destacable. Vaig estar a la comunitat de Coffee Bay, al costat de l'anomenada "Costa Silvestre" del Cap Oriental del país, quan un dels homes que treballaven al meu hoste em va preguntar si m'agradaria algunes ostres.
No estava particularment d'humor, però, de nou, quan són les ostres alguna vegada una mala idea? "És clar", em va encongir d'espatlles, amb un somriure.
Imagina la meva sorpresa, diversos minuts més tard, quan va tornar amb un recipient de metall ple d'ostres i aigua gotejant del cos i la roba.
"On vas aconseguir això?" Vaig preguntar.
Va riure. "El mar".
Ara, mai he estat sota la il·lusió que es tracta d'una forma comuna de collita d'ostres: puc comptar d'una banda amb la quantitat de persones que sé que poden immersió lliure, i molt menys a la recerca de bivalves. Una vegada més, realment no sabia molt més sobre les ostres, excepte que vivien en aigua salada i que, de vegades, produïen perles.
Tot va canviar el diumenge passat, durant una visita a Morro Bay, CA.
The Story of Morro Bay Oyster Company
"Vostè és un principiant", Neal Maloney, propietària de Morro Bay Oyster Company, es va posar a riure quan es va apropar a prop del moll del vaixell principal de la ciutat just després de les 6 del matí.
Vaig assentir amb la cara. "La vida és massa curta per dormir, especialment quan hi ha ostres".
Després d'aprendre sobre el meu recorregut per la Ruta Discovery Highway 1, Neal havia tingut la amabilitat d'organitzar una gira exclusiva per a la granja d'ostres de la seva empresa. Fins i tot, m'havia conegut abans de la sortida del sol, més endavant em va dir que no era una persona del matí, de manera que podia capturar aquesta granja amb bones llum.
"He estat el cap des que vaig començar aquesta empresa el 2008", va explicar, "així que ha passat molt de temps des que havia de treballar abans".
És a dir, Neal fa temps que ha fet el seu temps. Després d'obtenir una llicenciatura en Biologia Marina a la Universitat d'Oregon el 2004, Neal va començar a treballar a Tomals Bay Oyster Company, situada al nord de San Francisco.
Durant els seus quatre anys allí, no només va obtenir un coneixement profund de l'explotació ostra, sinó també el negoci darrere d'ell. La retirada del propietari de TBOC va completar la perfecta tempesta Neal necessitava iniciar Morro Bay Oyster Company.
La pròpia explotació resideix a les aigües poc profundes de la zona de la badia de Morro Bay, a les ombres de la torre de les caps de voltes de les Set Germanes, la seva principal barcassa amb el logo de MBOC, que es veia especialment guapo amb trets de llum taronja disparant darrere d'ell.
"Esteu preparat per esmorzar?" Neal va preguntar mentre atracava el vaixell a la barcassa.
Conegueu l'Oyster d'or del Pacífic
No li vaig respondre amb paraules: només un cop. "L'or del Pacífic" es refereix a aquesta espècie d'ostra, o és només un nom que es dóna a aquesta varietat? "
"És el nostre nom", va dir, tornant una ostra pròpia. "El sabor i la textura d'aquestes ostres són úniques per a aquesta part de Califòrnia, a causa de la variable salinitat i temperatura de l'aigua, fins i tot les onades. Per tant, ens agrada pensar en aquestes ostres de la mateixa manera que es podria pensar en el metall preciós . "
Però les ostres del Pacífic d'or són molt fruit de l'alimentació ja que són natura.
"Després de començar al nostre viver, les ostres es traslladen aquí", continua apuntant a les desenes de files de cistelles que s'estenen des de la barcassa en semicercle concèntrics.
"Flotan just al damunt de la badia i devoren el plàncton, que els dóna el sabor que acaba de gaudir".
Després de 12-18 mesos a l'àrea anomenada "en creixement", les ostres són collides pels empleats de Neal, que els ordenen (per la seva mida) i els inspeccionen (per qualitat) a mà. Una vegada que estan fora de l'aigua, poden estar en forma de gel i en el seu camí a restaurants, tant locals com tan llunyans com Santa Bàrbara, en qüestió d'hores.
Com es pot menjar les ostres de la badia de Morro?
Neal estima clarament el seu treball: el costat de l'ostra i, pel que sembla, el costat del servei al client. Es va ficar feliçment amb un vestit de neoprè i es va ficar a l'aigua perquè pogués aconseguir grans quadres, malgrat la temperatura fred de l'aire, el vent i, sens dubte, l'aigua.
Mentre que un restaurant de la companyia Morro Bay Oyster podria estar en les cartes en el futur, Neal va assenyalar diversos edificis que considerava comprar-se durant el nostre viatge en vaixell al centre de la ciutat. No preveu realitzar visites regulars a la barcassa.
"Podeu comprar les nostres ostres directament des de la barcassa si voleu", va aclarir. "I també als mercaders locals, si no els mengeu als restaurants de la ciutat, és a dir".
Vaig tirar de riure. "Igual que les fruites i verdures".
"Però millor", va somriure i va amarrar el vaixell.
De fet, la cosa "més estranya" sobre l'agricultura d'ostres és com l'agricultura no-ostra, és simplement substituir l'aigua per la terra, el plàncton per a l'abonament i les mans humanes acurats per a la maquinària de collita.
(De nou, les perles no tenen un equivalent terrestre).