Una de les meravelles naturals de Mèxic
Un dels esculls coral·lins més importants del món, el Sistema Mesoamericà de Barrera de Corall, també conegut com l'Escull Mesoamericà o el Gran Arrecife Maya, s'estén més de 600 milles de l'illa Contoy a la punta nord de la Península de Yucatán a les Illes de la Badia d'Hondures. El sistema d'escull inclou diverses zones protegides i parcs, com ara el Parc Nacional Arrecifes de Cozumel, la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an, el Parc Nacional Arrecifes de Xcalak i el Parc Marí de Cayos Cochinos.
Superada només per la Gran Barrera de Corall d'Austràlia , la Barrera de Mesoamerican és el segon escull de barrera del món i el major escull de coral de l'hemisferi occidental. Un escull de barrera és un escull que es troba molt a prop i s'estén paral·lel a un litoral, amb una llacuna profunda entre ella i la riba. L'escull mesoamericà conté més de 66 espècies de corals pedregosos i més de 500 espècies de peixos, així com diverses espècies de tortugues marines, manatíes, dofins i taurons de balenes .
La ubicació de la barrera barrera mesoamericana a la costa de Cancún , la Riviera Maya i la Costa Maya converteixen aquestes destinacions privilegiades per als interessats en busseig i busseig durant les seves vacances. Alguns punts de busseig són el Manchones Reef, el Museu Submarí de Cancún i el naufragi C58. Més informació sobre busseig a la Península de Yucatán .
Un ecosistema fràgil
L'escull de corall és només un component d'un ecosistema que inclou manglars, llacunes i aiguamolls costaners.
Cadascun d'aquests elements és important per a la preservació del conjunt. Els boscos de manglar funcionen com un amortidor i ajuden a evitar que la contaminació de la terra arribi a l'oceà. També actua com a viver per als peixos de l'escull de coral i per a l'alimentació i l'alimentació de diverses espècies marines.
Aquest ecosistema s'enfronta a nombroses amenaces, algunes, com les tempestes tropicals, són naturals, i algunes són causades per l'activitat humana, com l'excés de pesca i la contaminació.
Malauradament, el desenvolupament costaner sovint passa a costa dels boscos de manglar que són vitals per a la salut de l'escull. Uns pocs hotels i complexos turístics estan abocant aquesta tendència i han fet un esforç per mantenir els manglars i la resta de l'ecosistema local.
Escull artificial
Un dels esforços per protegir la Barrera Mesoamericana és la construcció d'un escull artificial. Aquest gran projecte mediambiental es va iniciar l'any 2014. Es van col·locar 800 estructures piramidals huecas de ciment i micro silica al fons marí prop de Puerto Morelos . Es creu que l'escull artificial ajuda a protegir el litoral de l'erosió. Les estructures estan dissenyades per ser respectuoses amb el medi ambient i afavorir la formació de nous esculls naturals i regenerar l'ecosistema. El projecte es diu Kan Kanán i és aclamat com "The Guardian of the Caribbean". A 1,9 km, és l'arrecife artificial més llarg del món. Vist des de dalt, l'escull artificial es presenta en forma de serp.