Els guepardos són més coneguts per la seva increïble velocitat, que els ha guanyat la seva reputació com l'animal més ràpid de la Terra. Ver una en safari és un autèntic privilegi, ja que aquests delicats carnívors es troben entre els més bells (i els més esvelts) de tots els animals africans.
Velocitat d'arrencada de registres
Igual que un esportiu de milió de dòlars, tot el que fa al guepard està construït per la velocitat, des del cos prim i muscular fins a la seva capacitat pulmonar.
Les adaptacions com aquestes permeten que el guepard passi de 0 a 60 mph / 0 a 100 kmph en menys de tres segons, una velocitat d'acceleració a la par dels cotxes de producció més ràpids creats per Porsche, Ferrari i Lamborghini.
Quan es corre el guepard, la seva passió és tan llarga i tan ràpida que només un peu toca el terra en un moment determinat. Les potes posteriors del guepardo tenen músculs dissenyats per produir velocitat, mentre que els de les potes davanteres estan adaptats per a la direcció i l'equilibri. Com a resultat, tot el poder del guepard prové de la part posterior.
La lluita per sobreviure
No obstant això, ser més ràpid que qualsevol altre animal de la sabana no garanteix necessàriament l'èxit de la caça del guepard. Encara que poden arribar a velocitats de fins a 75 mph / 120 km / h, no poden mantenir aquestes velocitats durant molt de temps. Sovint, els animals de la presa que inclouen Springbok i Steenbok sobreviuen simplement superant al seu oponent.
Els guepards cacen durant el dia en un intent d'evitar la competència dels depredadors nocturns com lleons i lleopards.
Tanmateix, la seva grandària més petita i la seva naturalesa menys agressiva dificulten que defensin la seva mort, i sovint perden els seus dinars amb altres gats o catavents oportunistes. Molts guepardos són caçadors solitaris, i és millor evitar la confrontació que lesions de risc.
El seu estatus solitari també significa que els guepardos femenins han de deixar sense protecció als seus cadells mentre cacen.
Això els fa vulnerables a la depredació, i com a tals només el 10% dels cadells de guepard el converteixen en adults. Els que sobreviuen tenen una esperança de vida mitjana d'uns dotze anys, tot i que sovint es redueixen significativament en la natura.
La necessitat de conservació
Les dificultats que afronten naturalment el guepardo a la natura són exacerbades per les pressions artesanals. Les poblacions humanes creixents i la propagació de l'agricultura a gran part d'Àfrica han donat com a resultat un territori reduït per als guepards salvatges, així com una disminució de les preses disponibles. Pitjor encara, alguns agricultors els assenyalen directament en la creença que representen una amenaça per al bestiar.
La bella taca del guepard també fa que sigui valuosa per als caçadors de furtius. L'any 2015, la població mundial estimada de guepardos va ser de 6.700 individus. Com a resultat, els guepardos apareixen com vulnerables a la llista vermella de la UICN, i moltes organitzacions a l'est i sud d'Àfrica s'han dedicat a garantir la seva supervivència.
Per als grups de benestar del guepard com la Fundació AfriCat a Namíbia, els aspectes clau de la conservació del guepard inclouen l'educació, les patrulles antiescortistes i la reubicació del guepard des de les zones de cultiu fins a les reserves i els parcs de joc. Assegurar que les comunitats locals es beneficien del turisme relacionat amb el guepardo és una altra manera segura de salvaguardar el seu futur a l'Àfrica.
Els millors llocs per veure el guepard
Encara que el guepard ha desaparegut de bona part del seu rang històric, encara es poden trobar a tot el continent, des de Sud-àfrica al sud fins a Algèria en el llunyà nord. Les subespècies saharianes estan en perill crític i els avistaments són gairebé inèdits; No obstant això, les poblacions són més sanes a l'est i sud d'Àfrica.
Namíbia té la major densitat de guepardos silvestres; No obstant això, la majoria d'aquests viuen a les terres agrícoles privades. Per tant, la forma més senzilla de veure els gats icònics del país és visitar un dels seus molts projectes de conservació de guepardos. D'aquests, els millors inclouen la Fundació AfriCat a la Reserva Natural d'Okonjima i el Fons de Conservació de Cheetah.
A Sud-àfrica, els projectes de conservació de guepardos inclouen el centre de divulgació Cheetah prop de Ciutat del Cap , i el centre d'espècies en perill d'extinció d'Hoedspruit, a prop del parc Kruger.
Centres com aquests permeten trobades properes i són inestimables a l'hora d'educar les comunitats locals sobre la conservació de guepardos. Els programes de cria també ajuden a mantenir una població estable.
No obstant això, no hi ha res semblant a fer-li veure un guepard silvestre al safari. Els millors llocs per fer-ho inclouen el Parc Nacional Serengeti de Tanzània o la Reserva Nacional de Masai Mara a Kenya. La Reserva de Joc Privada de Phatta de Sud-àfrica i el Parc Transfronterer de Kgalagadi tenen poblacions de guepardos estables, mentre que la zona de Chitabe del Delta de l' Okavango és la vostra millor a Botswana.
Fets curiosos de Cheetah
- Els guepards poden ronc, però no es poden ruir.
- A diferència dels lleopards, els guepardos no són bons escaladors.
- Les marques negres sota els ulls ajuden a evitar que la llum del sol es ceguera mentre caça.
- Fora d'Àfrica, el guepardo salvatge només es pot veure a l'Iran, on la població total només té entre 40 i 70 individus.
- Els guepards neixen amb un mantell de cabell amargós que els ajuda a semblar-se al teixit de la feroz mel. Aquesta és una tàctica per protegir els depredadors.
- El guepard no forma part dels grans cinc d'Àfrica, però és un dels avistaments més buscats en el safari.
Aquest article va ser actualitzat i redactat en part per Jessica Macdonald el 4 d'octubre de 2016.