Com ens preparem per al gran?
Està preparat per a Seattle un gran terratrèmol? La visió del terratrèmol i el tsunami devastador a Japó es tanca en el terratrèmol catastròfic de 2010 a Xile, un altre país relativament ric i aparentment preparat, té molts al nord-oest que es pregunten com es preparaven les seves pròpies ciutats i pobles per a un gran terratrèmol.
Les falles
La falla Cascadia (o la zona de subducció de Cascadia, per utilitzar el terme més precís) es troba a la vora de la costa des de la punta més septentrional de l'illa de Vancouver passant per Seattle i Portland fins al nord de Califòrnia.
Els científics creuen que aquesta falla tectònica és capaç de crear terratrèmols extremadament grans, que superen el 9,0 a l'escala de Richter i que hi ha un 40% de probabilitats que es produeixi un mega terratrèmol en els pròxims 50 anys. De moment, no hi ha manera de predir el moment d'aquest sisme, només això és molt probable. I perquè la falla és fora de la costa, un mega-terratrèmol de Cascadia representa una forta possibilitat de generar un gran tsunami.
Més recentment, els científics van descobrir una falla més petita i poc profunda que circulava directament sota la pròpia ciutat de Seattle, anomenada la falla de Seattle. Aquesta falla té menys probabilitats de generar un sisme mega per sobre de 8,0, però podria causar més dany a Seattle a causa de la seva proximitat. Aquesta falla forma part d'una xarxa de falles superficials, incloent una falla de Tacoma i una falla Olympia, cadascuna posant els seus propis perills a diferents zones de la regió.
Els danys potencials
Un mega terratrèmol a la falla de Cascadia podria generar un tsunami de fins a 100 peus d'alt.
Tot i que la major part de Seattle està elevada per sobre dels 100 peus, una onada que suprimirà les comunitats costaneres i destruirà molts ponts baixos que connecten Seattle amb el món exterior, que pot causar una crisi humanitària ja que milers de persones podrien quedar sense menjar ni aigua dolça dies.
Un terratrèmol menys intens en la falla de Seattle podria ser més devastador per a la ciutat, a causa de la poca profunditat de la falla i la proximitat immediata de la ciutat.
Un estudi va predir que un terratrèmol de només 7,0 a la falla de Seattle destruiria 80 ponts a la zona metropolitana de Seattle. El model de l'estudi va calcular potencials víctimes de més de 1.500 morts i 20.000 ferits greument. Es produirien danys importants a les terminals de transbordadors, instal·lacions portuàries, edificis d'oficines i hospitals. L'inesperat viaducte de la via d'Alaska podria col·lapsar fàcilment. Un important gasoducte que circula per terrenys particularment inestables a Renton podria trencar-se. Les porcions de Seattle construïdes sobre l'abocador (Pioneer Square i gran part del passeig marítim) podrien veure una gran devastació.
Com està preparat Seattle?
El 2010, l'expert en terratrèmols Peter Yanev va escriure un editorial mordaz en el New York Times que va assenyalar Seattle per estar especialment preparat per a un gran terratrèmol. Va afirmar que la freqüència més baixa dels terratrèmols en el nord-oest va conduir a codis de construcció més relaxats que ciutats com San Francisco i Los Angeles. Segons Yanev, "les ciutats del Pacífic nord-oest estan plenes d'edificis amb marcs estructurals esvelts i murs de cisalla menys i més petits. En un mega terratrèmol, molts edificis alts de la regió podrien enderrocar-se ". Rob Witter, un geòleg d'Oregon, va dir a The Oregonian:" La quantitat de devastació serà increïble.
La gent no estarà preparada per a això ".
El terratrèmol de Nisqually de 2001 va actuar com una invitació a Seattle per impulsar l'energia per renovar els edificis i estructures més vulnerables de la ciutat. Harborview, el centre de trauma primari de la zona, va ser rehabilitat. Les noves estacions de bombers van ser creades amb un nivell de codi més alt. I, tanmateix, deu anys més tard, el Viaducte de Camins d'Alaskan encara està operatiu, el pont flotant 520 encara conté milers de cotxes per dia, i la ciutat va suspendre el seu programa de renovació per a edificis de maó més antics l'any 2008. El major obstacle és el finançament. Renovar totes les estructures de risc a la zona costaria centenars de milions de dòlars. Els propietaris no estan disposats a pagar la renovació i els governs estatals i locals estan encaixats en efectiu. No obstant això, el cost de la renovació és molt inferior al cost econòmic esperat d'un terratrèmol de Seattle Falla, al baló de 33 mil milions de dòlars.
Què pots fer?
Hi ha dos perills principals per als residents de Seattle, a curt i llarg termini. El risc a curt termini és el col.lapse dels edificis de maó més antics. Els que resideixen o treballin en un d'aquests edificis poden considerar un canvi de lloc. A més, alguns barris tenen més riscos que altres: Pioneer Square, Georgetown i Interbay són molt més perilloses que Capitol Hill, Northgate o Rainier Valley.
L'amenaça a llarg termini no és un dany corporal immediat, però la probabilitat que un terratrèmol major trenqui les línies d'aigua i tallés les carreteres que porten els aliments a la ciutat durant dies. Els experts recomanen muntar un kit d'emergència a la seva llar que els mantindrà aliments, aigua i subministraments de primers auxilis durant almenys tres dies. La ciutat de San Francisco va crear l'excel·lent SF72.org que us guia a través de la creació d'un kit d'emergència.