Loíza, a la costa nord-est de Puerto Rico ia poca distància amb cotxe de la capital de San Juan, és diferent de qualsevol altra part de la illa. Originalment assentat per esclaus africans de la tribu ioruba al segle XVI, la ciutat ha estat l'ànima afro-caribenya de Puerto Rico. Es diu que els esclaus que treballaven les terres aquí podrien veure els vaixells que arribaven al port, portant una càrrega nova dels seus germans per a la construcció de canya de sucre, cocos i altres cultius per als colons espanyols.
(El taíno natiu va ser en gran part delmurat després de l'arribada d'Espanya a l'illa, però els que van romandre compartien una destinació similar).
La llegenda darrere del nom
Hi ha nombrosos contes i llegendes populars que envolten Loíza, però el que ha durat els segles és la història del nom del poble. Pel que sembla, Loíza porta el nom de Yuiza, que era l'únic cacic taíno femení (la paraula nativa per "cap") en la història de Puerto Rico. Fins i tot més notable, hi ha registres de només dues caciques femenines a tot el Carib.
Loíza avui
La ciutat i el municipi de Loíza continuen sent la comunitat cultural afro-caribenya més gran de Puerto Rico, i els seus costums i cultura conserven forts vincles amb el seu patrimoni històric. Part de la regió turística de l'est de l'illa, sovint passa per altres destinacions més populars de dia de viatge de San Juan, com El Yunque i Fajardo .
Però la ciutat val la pena visitar, per alguns motius.
Entre aquestes hi ha l'oportunitat de degustar una marca més influïda per l'Àfrica de la cuina de Puerto Rico, veure una caverna veritablement històrica i fer una ullada a l'església parroquial activa més antiga de l'illa.
El Festival de Sant Jaume
Loíza brilla més brillant durant la seva festivitat patronal anual, en honor de Sant Jaume o de les Festes Tradicionals de Santiago Apòstol .
Un esdeveniment de tota la setmana celebrat cada mes de juliol , és una de les celebracions més colorides, vibrants i culturalment significatives de Puerto Rico. Estrenyent-se des de la plaça de Recreo, la festa és una explosió de costumosos cavallers espanyols i els vejigantes estan "derrotant", "desfilades, concerts i bon menjar". L'estel musical de l'espectacle és la bomba y plena de percussió pesada, un estil musical d'origen africà originat a Loíza.
Visitant Loíza
Tot i que Loíza no us enlluerna amb les seves ofertes turístiques, hi ha algunes gemmes culturals i naturals aquí més enllà del seu icònic festival. Però una de les raons per visitar és gaudir del viatge a Loíza; perquè quan condueixes aquí, passareu per Piñones , la comunitat de quioscos i restaurants locals que es dediquen a la platja que s'especialitzen en tot tipus de bunyols, pèrdues i altres aliments saborosos. El kiosco "El Boricua" es troba entre les parades més conegudes.
A més, mentre us trobeu a la zona, no us oblideu d'ordenar un coco-fred o aigua de coco refrescant , des d'un dels nombrosos quioscos que recorren la carretera. El proveïdor arrencarà la part superior amb un machete i el servirà fresc (alguns veïns agraden amb un to de rom, naturalment). L'aigua de coco és una de les principals exportacions de Loíza. L'altra raó de la gent que arriba a aquesta part de Puerto Rico (com tantes altres parts de la illa) és trobar aquest tram perfecte de sorra daurada, ja sigui en piles poc profundes entre la vora i una barra de sorra que estava pràcticament dissenyada per a famílies, o crescents aïllats de sorra daurada al costat de la carretera.
Hi trobareu tots dos, juntament amb un gran passeig marítim i fins i tot una ruta amb bicicleta molt agradable (podeu llogar bicicletes al Centre Cultural COPI de Piñones.
Un dels punts forts de la visita a Loíza és la cova de la Maria de la Cruz . Aquesta gran caverna va ser excavada per l'arqueòleg Dr. Ricardo Alegria el 1948 i es va convertir en una fita important dels artefactes trobats, que van oferir evidències dels primers habitants humans de l'illa, que es remunten a l'època arcaica. S'han trobat també artefactes tainistes, i es creu que la cova ha servit tant a propòsit cerimonial com a un refugi per als primers habitants durant huracans i tempestes. Veureu indicis per la cova de la Ruta 187 poc després d'arribar a Loíza des de l'oest.
L'altra fita d'aquesta regió és l' església de Sant Patrici , entre les esglésies més antigues de Puerto Rico.
Situat a la plaça del poble, la modesta església va ser construïda el 1645 i ha estat inscrita al Registre Nacional de Llocs Històrics dels Estats Units.
Més enllà de les seves atraccions, Loíza és important per la seva història, cultura i tradicions úniques, que conserva fins als nostres dies. Si busqueu un itinerari fora de camí, Loíza i Piñones prop de la ciutat fan que passeig un dia meravellós, a poca distància a l'est de Sant Joan.