A diferència de moltes ciutats de la Xina amb llargues i variades històries, la història de Xangai és bastant curta. Els britànics van obrir una concessió a Xangai després de la primera guerra d'opi i van encendre l'evolució de Xangai. Un cop un petit poble de pescadors a la vora del fangós riu Huang Pu, s'ha convertit en una de les ciutats més modernes i sofisticades del món.
Xangai el 1842
El 1842, els britànics van establir una "concessió" mitjançant un tractat forçat amb la dinastia Qing després que Xina perdés la primera guerra d'opi.
Les concessions eren governades pel país ocupant i eren intocables per la llei xinesa. Els francesos, americans i japonesos aviat van seguir als britànics per establir territoris a Xangai.
La dècada de 1930 a Xangai
A la dècada de 1930, Xangai s'havia convertit en el port més important d'Àsia i les grans empreses comercials i bancàries del món havien establert cases al llarg del Bund . El desequilibri d'importació de te, seda i porcellana dels europeus i dels nord-americans es va pagar mitjançant la venda d'opi indi barat als xinesos.
Shanghai per aquesta època s'havia convertit en la ciutat més moderna d'Àsia: l'Astor House Hotel té la primera bombeta elèctrica. També tenia la reputació de ser el més llicenciat que les densitats d'opi, les cases de mala reputació i la facilitat d'escapar de la llei abunden. No es van demanar visats ni passaports a l'arribada i Shanghai aviat es va tornar famós com un exòtic port de trucada.
Xangai en els anys pre-guerra
En els anys previs a la Segona Guerra Mundial, Xangai es va convertir en un refugi per als jueus que fugien de l'Europa controlada pels nazis.
Com molts altres països van tancar les portes als immigrants en la segona guerra mundial, més de 20.000 refugiats jueus van trobar asil a Xangai i van crear un assentament viu al barri Hankou , al nord del Bund.
Xangai el 1937
Els japonesos van envair Xangai el 1937 i van bombardejar la ciutat.
Els estrangers que poguessin, van evacuar en massa o van patir internament en camps japonesos fora de la ciutat. (Una representació popular d'això és l' Empire of the Sun de Steven Spielberg protagonitzada per un Christian Bale molt jove.) Els jueus de Shanghai van ser prohibits de deixar el seu districte de Honkou, que es va convertir en un gueto jueu però sense l'extremisme de l'Alemanya nazi (els japonesos eren aliats de Alemanya, però no va tenir els mateixos sentiments cap al grup).
En aquell moment, els japonesos controlaven Xangai i bona part de la costa oriental xinesa fins a la seva derrota a les mans dels poders aliats el 1945.
Xangai el 1943
Els governs Aliats havien abandonat Xangai durant la Guerra i van signar les seves concessions territorials a Chiang Kai-Shek i al govern del Kuomintang que més tard van traslladar la seva seu de Xangai a Kunming. L'època de la concessió estrangera va acabar oficialment durant la Segona Guerra Mundial.
Xangai el 1949
El 1949, els comunistes de Mao havien derrotat al govern nacionalista del KMT de Chiang Kai-Shek (que, al seu torn, va fugir a Taiwan). La majoria d'estrangers han abandonat Xangai i l'estat comunista xinès pren el control de la ciutat i de totes les empreses que anteriorment estaven privades. La indústria va patir fins a 1976 sota la Revolució Cultural (1966-76), ja que centenars de milers de locals xinesos van ser enviats a treballar a les zones rurals de tota la Xina.
Xangai el 1976
L'arribada de la política de porta oberta de Deng Xiaoping va permetre la reactivació comercial a Shanghai.
Avui de Xangai
Xangai s'ha convertit en una de les ciutats més cosmopolites d'Àsia amb infraestructures i serveis cada vegada més moderns. És la segona ciutat més gran de la Xina (després de Chongqing) amb una població de més de 23 milions. Es podria considerar el yin al yang de Beijing. Coneguda per ser una potència comercial i financera, manca de la finesse cultural de la capital. No obstant això, la gent de Xangai està orgullosa de la seva ciutat i es manté una rivalitat.
Xangai acull molts excel·lents museus i galeries d'art contemporani , el govern financer de la Xina considera que és la seu del sector financer del país i ara pot dir que és la seu del primer resort de Disneyland a la Xina continental . Xangai és moltes coses, però ja no és una petita comunitat pesquera.