Els Hornets, els Seattle SuperSonics i la Creació del Thunder
En molt poc temps, Oklahoma City va passar de ser una ciutat de menor rang en el millor dels casos a tenir una franquícia permanent de la NBA. Aquí hi ha tota la informació que necessiteu saber sobre el rerefons de la reubicació de la NBA incloent la saga Oklahoma City Hornets i els inversors locals que van comprar els Seattle SuperSonics.
New Orleans / Oklahoma City Hornets
La història amb els Hornets és complicada. Quan l'huracà Katrina va colpejar la Costa del Golf i va destruir la ciutat de Nova Orleans, l'alcalde d'Oklahoma, Mick Cornett, i els líders de la ciutat van entrar per ajudar.
A mesura que va començar la neteja a Nova Orleans, els Hornets van començar a jugar en el que llavors es coneixia com el Ford Center . L'equip va desbordar absolutament les expectatives, en el rendiment sens dubte, però també en el suport de la comunitat i l'empresa i les vendes d'entrades.
Els Hornets es van allunyar dels playoffs al final de la temporada, però van estar en disputa per gran part d'això. Chris Paul es va convertir en Rookie de l'Any i també en un favorit de la ciutat, i l'equip va acabar 11è a la Lliga en total assistència. La meitat dels jocs van ser esgotats, i l'assistència mitjana va ser a penes tímid de plena capacitat.
De sobte, el futur va créixer fins i tot més núvols que abans.
El propietari d'Hornets George Shinn, sens dubte home de negocis, va començar a parlar de les virtuts de Oklahoma City, alhora que qüestionava la capacitat de New Orleans per reconstruir-se amb prou rapidesa com per tornar a l'estat de la NBA. Es va començar a desenvolupar una situació molt contundent i fins i tot controvertida.
Amb contracte, els Hornets jugaran la temporada 2006-2007 a Oklahoma City amb la intenció reiterada de David Stern del comissari de la NBA per tornar l'equip a Nova Orleans el 2007-2008.
Va ser un enfocament d'espera per als veïns de OKC que no només es van unir a una llista dràstica millorada, sinó també a la idea de ser una ciutat de grans lligues.
A continuació, es van desenvolupar encara més notícies ...
Seattle SuperSonics i un grup d'inversors de OKC
Els informes van aparèixer el dimarts 18 de juliol de 2006, que un grup d'inversors d'Oklahoma City havien acordat comprar els Seattle SuperSonics del magnat de Starbucks Howard Schultz.
De sobte, una situació una vegada complicada es va fer encara més.
Els inversors eren coneguts a l'entorn corporatiu d'OKC, i el grup estava liderat per Clay Bennett, president de la firma d'inversió privada Dorchester Capital. Els altres membres del grup van ser:
- Aubrey McClendon - President / CEO de Chesapeake Energy Corp.
- G. Jeffrey Records - President / CEO de MidFirst Bank
- Tom Ward - President / CEO de Riata Energy, Inc.
- Ed Evans - President de Syniverse Holding, Inc.
- William Cameron - President / President / CEO de American Fidelity Assurance Co.
- Bob Howard - President Mercedes-Benz d'OKC
- Everett Dobson - President executiu de Dobson Communications Corp.
- Jay Scaramucci - President de Balon Corp.
Bennett, empresari nascut i criat al metro, està casat amb Louise Gaylord Bennett. Els Gaylords, per descomptat, van pertànyer al periòdic de la ciutat durant molts anys. Antic propietari dels Spurs de San Antonio, Bennett va intentar aconseguir un equip de NHL a OKC a finals dels anys 90, i va ser important en la intermediació de l'acord amb els Hornets després de l'huracà Katrina.
El grup va intentar comprar els Hornets inicialment. Però mentre George Shinn buscava inversors per ajudar a alleujar part del seu deute, no buscava abandonar el control de l'organització.
El control, però, era exactament el que volia el grup de Bennett. Així que van mirar a altres llocs. Howard Schultz havia estat intentant negociar un acord amb Seattle per a un nou escenari, però no anava bé. Va entretenir diverses ofertes i va triar el grup de Bennett, segons informes segons els termes específics de l'acord.
Bennett va instar als veïns de OKC a que continuessin recolzant als Hornets durant la temporada 2006-2007, i certament ho van fer. Tot i que els Hornets van tornar a Nova Orleans durant 2007-2008, molts habitants de la ciutat d'Oklahoma encara tenen un lloc suau per al seu primer amor de la NBA.
Incertesa a Seattle
Els termes del tracte amb Schultz exigien que el grup de Bennett negociés durant un any per obtenir un nou escenari. Aquesta va ser una consideració important per a Schultz. Només si aquests intents fossin fracassats després d'un any, el grup podria reubicar l'equip.
El valor total de l'acord era de 350 milions de dòlars i incloïa no només SuperSonics, sinó també la Tempesta WNBA, que posteriorment es va vendre als inversors de Seattle. L'acord es va finalitzar a l'octubre de 2006, i el període de negociació d'un any va començar en aquell moment.
Lamentablement per als fanàtics de SuperSonics, no hi va haver gaire esforç polític per construir un nou escenari a Washington, almenys fins que fos massa tard. La legislatura no va aprovar un pla de sorra a l'abril de 2007, i va ser quan Bennett va començar a parlar de reubicació, dient que "no crec que tenir una franquícia que surt de la ciutat sigui bona per a ningú, no per als jugadors, no per als fans. "
El grup de propietat de Bennett va ser presentat oficialment per traslladar-se a Oklahoma City el 2 de novembre de 2007 i aquest deslocalització va ser aprovat per un vot del 28-2 del propietari de la NBA el 18 d'abril de 2008. En previsió d'aquesta votació, l'alcalde Mick Cornett va exposar un pla d' actualització el Ford Center . Va passar de forma aclaparadora, i la ciutat es va acordar amb els propietaris de Sonics el març de 2008 en un contracte d'arrendament.
Encara hi havia un parell d'obstacles legals molt grans per als propietaris de Sonics. La ciutat de Seattle va presentar una demanda a la cort del districte dels EUA amb l'esperança d'obligar els Sonics a jugar els dos anys restants en el seu contracte KeyArena Lease. L'ex propietari Howard Schultz també va presentar una demanda al·legant que el grup de Bennett no negociava de bona fe per quedar-se a Seattle. Posteriorment abandonaria la demanda, admetent que probablement no hagués guanyat.
La majoria dels residents de Oklahoma City van esperar i van veure l'enfocament, sabent que era probable que la reubicació fos una qüestió de "quan" en lloc de "si". No obstant això, es va produir un procediment jurídic complicat entre la ciutat de Seattle i el grup de propietat Sonics.
Als tribunals
Les dues parts van discutir durant 6 dies a finals de juny de 2008 a la sala del jutge de districte nord-americà, Marsha J. Pechman. Els propietaris van afirmar que la seva relació amb la ciutat era irreparable i l'equip perdria 60 milions de dòlars si es va obligar a romandre a KeyArena durant els últims dos anys del contracte d'arrendament. La ciutat de Seattle va argumentar que el grup de Bennett sempre pretenia traslladar l'equip a Oklahoma City i que sabien que el contracte d'arrendament incloïa una clàusula de "rendiment específic" en lloc de la possibilitat d'una compra en efectiu.
Abans del procés, els funcionaris de Seattle van publicar una sèrie de correus electrònics entre els membres del grup de propietat obtinguts com a part del procés de descobriment. Aquests correus electrònics semblaven mostrar que el grup tenia la intenció de passar des del principi.
Durant la prova, els advocats dels propietaris van atacar a la ciutat de Seattle immediatament, usant evidències de correu electrònic per suggerir que hi havia un intent organitzat per danyar la franquícia tant com sigui possible, amb l'esperança d'obligar a Bennett a vendre a un grup de propietat local .
Quina era la decisió del jutge? Malauradament, mai no sabrem el que hauria estat. Les dues parts van arribar a un acord d'acord pocs minuts abans que la decisió es llançés el 2 de juliol de 2008. En unes conferències de premsa poques hores després, l'alcalde de Seattle, Greg Nickels, va dir que se sentia confiat que haurien triomfat en el cas, però un nombre d'experts legals de tot el país es van sentir d'una altra manera.
De qualsevol manera, l'únic que importava als veïns de OKC era que la NBA acabava per venir bé, la culminació esperada d'un tremendo renacimiento de Oklahoma City que va començar a principis dels anys noranta i un significat important que havíem arribat al gran moment .
La reubicació
En la seva conferència de premsa del 2 de juliol, Clay Bennett va dir que la reubicació començaria a l'endemà. Hi va haver molt treball per a l'organització en un breu període de temps, ja que els jocs de la pretemporada de la NBA van començar al Ford Center a l'octubre de 2008. Junt amb els jugadors i el personal de trasllat, l'organització es va centrar en les millores del Centre Ford, la contractació de personal, promocions i molt més.
L'acord va incloure 45 milions de dòlars per comprar els dos anys restants a l'arrendament de KeyArena i un addicional de 30 milions de dòlars en 5 anys si Seattle va presentar un nou pla d'arena o renovació de KeyArena, però no va rebre un equip de la NBA. I l'acord també estipula que la franquícia deixaria la marca comercial, els colors i la història de Sonics a Seattle.
El 3 de setembre de 2008, l'antiga franquícia de Seattle SuperSonics es va convertir en l' Oklahoma City Thunder .