Belfast és la segona ciutat més gran d'Irlanda, així com la ciutat i capital més gran d'Irlanda del Nord, i un lloc bulliciós ple de vida, molt canviat des dels dies dels "problemes". Situat a la frontera dels comtats d'Antrim i Down, a la província d' Ulster , Belfast es troba al capdavant de Belfast Lough a la costa nord-est d'Irlanda. La seva població és d'uns 330.000 (només a la ciutat, l'àrea metropolitana s'estima en uns 600.000 habitants).
Història de Belfast
Belfast va ser poc més que un castell que custodiava el pas de Lagan fins a 1603, quan Sir Arthur Chichester va rebre la terra i va construir una ciutat fortificada sobre el terreny més aviat boig. Durant la segona meitat del segle XVIII, Belfast es va rejovenir i es va convertir en la "Atenes del Nord", que aviat es va convertir en una ciutat industrial amb roba i construcció naval com a factors dominants.
Quan Belfast es va convertir en una ciutat el 1888, la seva població havia crescut un 400% en cinquanta anys, la majoria de les persones vivien en terrasses de maó vermell i treballaven en fàbriques o drassanes. A finals del segle XIX també es va produir el creixement de l'esplendor cívic i acadèmic i científic. El llançament del Titanic el 1911 va representar el cenit d'aquest desenvolupament.
Sent una ciutat socialment i políticament profundament dividida (la població catòlica tendia a ser més pobra a gran escala), Belfast es va convertir en la capital d'Irlanda del Nord el 1921, afectat per la depressió dels anys trenta i "bombardejat" per bombarders alemanys a la regió 1940s.
Després de la Segona Guerra Mundial, Belfast mai es va recuperar i l'inici dels "problemes" el 1969 va fer que la ciutat fos sinònim de disturbis civils i terrorisme. Entre 1971 i 1991 un terç total de la població va fugir de la ciutat! Només amb el cessament de la violència a mitjan dècada de 1990 i sota la impressió de l'Acord de Divendres Sant (1998), Belfast va començar a recuperar-se.
Belfast modern
Conduir cap a Belfast no es pot deixar d'adonar-se del passat amb problemes. Comissaries de fortalesa, "línies de pau" (parets altes que separen les comunitats protestants i catòliques) i, a vegades, abundants murals que recorden els herois passats.
Però el visitant es sorprendrà amb la normalitat que es troba al centre de la ciutat. Allà on es feien cerques manuals en punts de control fortament fortificats només fa uns anys, els compradors passegessin i el comerciant de carrer ocasional elogia les seves mercaderies.
Els ex-presos ofereixen visites guiades als punts d'interès de la història republicana, botigues de souvenirs de tant en tant venen regals paramilitars i els cotxes de policia ja no són necessàriament armats. Tot i que la tensió sectària es prolonga en els suburbis ocasionalment, el centre de la ciutat és notablement similar a altres ciutats britàniques. Amb un toc d'irlandesa llançat.
Belfast per al visitant
Belfast és una ciutat bastant moderna amb una vida nocturna de bombolles, bones compres i alguns llocs d'interès. El turisme encara s'està desenvolupant i les atraccions no són tan abundants ni tan evidents com a Dublín. Navegar a Belfast pot ser desconcertant tant en un cotxe com a peu, amb sistemes d'un sol sentit, òbviament dissenyats tenint en compte els límits de les conills i les rutes no dictades per la lògica sinó per les "línies de pau".
I podeu esperar trobar-vos en una àrea visiblement sectària al voltant de la propera cantonada.
Dit això, Belfast s'hauria de considerar generalment "segur" per al visitant. Si no es mostren eslògans o símbols ofensius (p. Ex., Les samarretes relacionades amb l'IRA estan obertament disponibles, però portar-les està demanant problemes).
Belfast no té "temporada" com a tal. La tensió sectària tendeix a augmentar-se al voltant del 12 de juliol i les celebracions per recordar la Batalla del Boyne .
Llocs per visitar
L'Ajuntament, l'esplèndida Grand Opera House, l'històric Crown Liquor Saloon, els Jardins Botànics i el Museu d'Ulster són imprescindibles. Qualsevol que estigui interessat en el patrimoni industrial o marítim hauria de fer un cop d'ull a Laganside, unir-se a un recorregut per l'ampli port, admirar les grues imponents de Harland & Wolff ("Samson" i "Goliath") i el nou Lagan Weir.
Els amants de la natura poden explorar la zona de Cave Hill per sobre de la ciutat o passar un agradable mig dia al zoo de Belfast a prop. I els interessats en el passat amb problemes de Belfast poden fer-ho pitjor que fer un "Black Taxi Tour" als murals.
Els millors museus de Belfast són el Museu d'Ulster, que detalla la història de la província des de l'època de pedra, l'esplèndid Titanic de Belfast, amb la seva impressionant exhibició sobre el desviador i el venerable supervivent de la Batalla de Jutlandia, l'HMS Caroline .
Llocs per evitar?
Fins i tot les àrees de les Cascades i les Carreteres de Shankill, les fortaleses republicanes i lleials, respectivament, no es consideren "fora dels límits" . D'altra banda, gairebé totes les trobades espontànies de joves homes de classe treballadora podien parlar de problemes i haurien de considerar-se com un senyal d'advertència.